1일 SK그룹에 따르면 지난달 25일(현지시각) 미국 워싱턴D.C. 미국 상공회의소에서 열린 투자신고식에는 SK가 글로벌 투자 및 협력을 통해 이끌어 낸 미국 기업의 국내투자 건들이 포함됐다. 같은 날 산업통상자원부가 개최한 '한미 첨단산업·청정에너지 파트너십' 행사에는 SK그룹 계열사의 신규 업무협약(MOU)이 3건 포함됐다.
해당 투자 및 MOU는 수소, 플라스틱 재활용, 소형모듈원전(SMR), 블루암모니아 등 그린 비즈니스 분야에 집중됐다. SK의 그린 비즈니스 파트너십이 최 회장의 진두지휘 하에 수소·원전·청정 에너지 등으로 확장됐다는 평가다.
최 회장은 지난해 7월 미국 백악관에서 조 바이든 미국 대통령과 화상 면담을 갖고 반도체·배터리·그린·바이오 등 핵심 성장동력 분야에 대규모 신규 대미 투자 계획을 밝혔다. 바이든 대통령은 지난해 11월 미국 내 한국 기업 공장 중 처음으로 미국 미시간주에 위치한 SK실트론CSS공장을 방문해 양국 간의 경제협력 모델을 상기시키기도 했다.
한미정상회담을 계기로 이루어진 투자신고 중 글로벌 수소에너지 선도기업 플러그파워의 국내투자는 SK와 오랜 기간 이어온 협력 아래 이루어진 성과다.
플러그파워는 수소의 생산·저장을 아우르는 생태계 구축을 목표로 수소 연료전지 및 전해조 설비 기술력에 있어 입지를 다지고 있는 기업이다. SK㈜와 SK E&S는 2021년 플러그파워에 16억달러(약 1조8000억원)를 투자, 최대주주 지위를 확보했다. SK E&S는 플러그파워와 합작법인(JV)을 설립해 아시아 시장에서의 수소 사업을 공동 추진 중이다.
플라스틱 재활용 기업인 퓨어사이클 테크놀로지(PCT)의 국내 폐플라스틱 재활용 시설 투자 역시 SK와의 사업협력 결과다. PCT는 폐플라스틱에서 오염물질, 냄새, 색을 제거한 초고순도 재생 폴리프로필렌을 뽑아내는 화학적 재활용 기술을 보유한 기업이다. SK지오센트릭은 지난해 3월 PCT에 5500만달러(약 680억원)를 투자해 지분을 확보했다.
최 회장은 한미 비즈니스 라운드 테이블에 참석, 30여명의 양국 주요 기업인들과 첨단기술동맹을 강화하는 방안에 대해 논의했다.
그는 "기술이 곧 안보인 시대에는 안정적인 반도체 공급망 구성이 중요하다"며 미시간주에서 추진 중인 차세대 전력반도체용 웨이퍼 공장 건설 투자 등을 소개했다.
테라파워와 함께 2030년까지 SMR 상용화를 추진하고 있는 사례도 언급하며 "양국 기업이 기술협력을 통해 미래를 함께 만들어 가고 경제안보 파트너십의 일원으로서 역할을 하겠다"고 강조했다.
최 회장은 이번 워싱턴 D.C. 방문을 계기로 미국 싱크탱크 관계자들과 만나 한미 경제협력 확대, 공급망 전망 등에 대해 논의하기도 했다. 이 자리에서 최 회장은 지정학적 경쟁, 기후변화 및 에너지 전환 등 급변하는 국제 환경에 유연하게 대처해 나가야 하는 필요성을 강조하고 다양한 전문가들의 협조를 당부했다.
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