한국서 날개 펴는 ATR, 한-중-일 연계 노선이 승부수

프랑스의 항공기 제조사 ATR이 한국 시장에서의 성공을 자신했다. 한국을 중심으로 동북아 항공 시장이 크게 확장할 것이란 전망 아래 소형 제트기와 비교해 압도적인 경제성을 바탕으로 새 시장을 열 수 있다는 것.
지난 6일(현지시각) 알렉시스 비달 ATR 커머셜 부문 수석 부사장은 프랑스 툴루즈 본사에서 한국 기자들과 만나 터보프롭기의 가능성에 대해 언급했다. 짧은 이·착륙 성능 덕분에 소형공항도 충분히 취항 가능한 데다 뛰어난 연료효율 등 운영비용 면에서도 승산이 있다는 게 그의 주장이다.

그는 "동급 제트기와 비교해 좌석당 30% 비용을 절감할 수 있다"며 "ATR의 4개 모델은 조종석과 엔진 등 호환성이 높고 스페어파츠도 90% 동일해 운용에 유리하다"고 강조했다. "화물전용기도 새로운 시장을 열 수 있다"고도 했다.


터보프롭기를 전문으로 생산하는 ATR은 프랑스 에어버스와 이탈리아 레오나르도가 50:50으로 합작, 1981년 설립한 항공기 제조사다. 에어버스와 마찬가지로 프랑스 툴루즈에 최종 조립시설을 갖췄다.
에어버스 그룹 출신 항공기 전문가 알렉시스 비달 수석 부사장은 올해 6월부터 ATR의 커머셜 부문 수석부사장이자 ATR 최고 경영진 일원으로 활동하고 있다.
알렉시스 비달 부사장은 ATR 항공기 "ATR은 근거리 지역 항공에 대한 40년 경험을 갖고 있는 전문 회사"라며 "현재 100여개 국가 200개 항공사가 1600대 항공기를 운영하며 10억명 이상을 수송했다"고 말했다.

그는 연결성(커넥티비티)을 실현하는 회사라는 점을 거듭 언급했다. 접근이 어려운 지역을 이어주며 상호 발전을 이루도록 돕는 파트너라는 게 그의 설명이다.

그는 "전 세계적으로 보면 민간 공항 3800개 중 45%는 지역 항공사에 의존하고 있고 그중 34%는 터보프롭기를 사용한다"며 "이런 지역들은 수상 및 항공으로 연결되며 관광산업이 발전하고 교육과 의료 분야까지 기여하고 있다"고 말했다.
이 같은 이유로 한국 시장에서의 가능성을 높이 평가했다. 신공항 3곳을 추진 중인 한국에서는 여객과 화물 모두 중요한데 특히 동-서간 연결성을 높이는 것과 인근 국가인 중국과 일본을 연계할 수 있다는 점은 시장의 확장 가능성을 의미한다고 봤다. 제트기가 갈 수 없는 곳을 적극 공략하려는 전략이다. 글로벌 특송 업체 '페덱스'가 ATR 항공기를 대거 도입한 것도 배송지역을 확장하기 위함이다.
알렉시스 비달 부사장은 "일본에서는 ATR 항공기 20대가 이미 운항 중인데 앞으로 50대로 늘어나며 타이완도 24대에서 30대로 늘어난다"며 "중국에서는 항공기 형식 인증을 받아 운항이 가능해진 상황"이라고 했다. 그러면서 "한국이 이들 국가를 잇는 역할을 함으로써 새로운 노선이 생겨나며 시장이 커지는 효과로 이어질 수 있다"고 덧붙였다.


마지막으로 그는 "1시간 가량의 단거리 노선에서는 ATR의 강점이 극대화된다"며 "항공기 가격이 제트기보다 저렴한 만큼 이를 정비비용 등으로 활용할 수 있다"고 했다.