유인촌 문화체육관광부 장관이 지난해 11월 서울 마포구 웹툰 제작사 재담미디어를 방문, 만화·웹툰 업계 관계자들과 만화·웹툰 산업 육성 전략 수립을 위한 간담회를 하고 있다. /사진=문화체육관광부
19일 문화체육관광부와 한국콘텐츠진흥원이 실시한 '2023 웹툰 실태조사'에 따르면 2022년 웹툰 산업 매출은 전년(약 1조5660억원)과 비교해 2630억원(16.8%) 증가한 1조8290억원을 기록했다.
2017년 3799억원에 그쳤지만 2020년 1조538억원으로 1조원을 돌파했고 5년간 지속해서 성장 중이다. 이에 전체 산업 중 플랫폼 업체들이 가파르게 성장해 2022년 매출은 전년(8241억원)과 견줘 36.8% 오른 1조1277억원을 달성했다.
산업은 커졌지만 주역인 웹툰 작가들의 연평균 수입은 줄었다. 웹툰 작가의 연평균 수입은 '최근 1년 동안 1년 내내 연재한 경우'는 약 9840만원, '최근 1년 이내 연재한 경험이 있는 경우'는 6476만원으로 조사됐다. 이는 전년보다 각각 2030만원, 2097만원 준 것이다.
이들은 표준계약서의 존재를 인지하면서도 실제 활용은 못하고 있다. 웹툰 작가 800명 가운데 표준계약서를 알고 있다고 응답한 비율은 작년 기준 67.0%였으나 해당 양식을 그대로 썼다는 비율은 16.4%에 머물렀다. 일부 계약 조항만 활용했다는 응답은 32.3%를 기록했고 활용하지 못했다고 답한 이들은 51.3%였다.
문체부는 창작자들의 권리 보장을 돕겠다며 '문화산업공정유통법'(문산법) 도입을 추진하고 있으나 환영받지 못하고 있다. 문화상품의 유통과정에서 빈번히 발생하는 불공정행위의 10가지 대표 유형을 명시하고 정당한 이유 없이 이를 행하는 것을 금지하려는 취지지만 웹툰협회 등 콘텐츠 업계는 법안 자체가 산업을 위축시킬 것이라고 주장한다.
인지도가 낮은 경력 작가나 신진 작가들이 기회를 보장받기 어려워지고 독자의 선택권도 줄어들 것이란 우려다.
한편 문체부는 이번 조사 등을 바탕으로 이달 중 '만화·웹툰 산업 발전 방향' 계획을 내놓는다. 유인촌 문체부 장관은 "작년 11월에 진행한 업계 간담회와 이번 실태조사 결과를 기반으로 필요한 사업을 발굴하고 제도를 개선해 한국이 세계 만화·웹툰 산업을 선도할 수 있도록 뒷받침하겠다"고 밝혔다.
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