[헬스S] 틱장애는 어린이만? 열에 넷은 '성인'

국내 틱장애 발생률이 10여년 동안 2배 이상 증가했다는 연구결과가 나왔다. 틱장애는 소아청소년에게 주로 나타나던 질환이었는데 2015년부턴 성인 환자가 급격히 늘어난 것으로 나타났다.
16일 서울대병원에 따르면 소아청소년에게 흔히 나타나는 틱장애는 특별한 원인 없이 이상 행동이나 소리를 빠르게 반복하는 신경발달장애다. 눈 깜빡임, 코 찡긋거림, 헛기침 소리 등이 대표 증상이다. 국내 2~19세 인구 유병률은 1000명당 2.6명이며 20세 이상 성인 유병률은 0.008%~0.024%에 그친다.

홍순범 서울대병원 정신건강의학과 교수(김수진 임상강사)와 김미숙 의생명연구원 연구교수 공동연구팀은 국민건강보험공단 보건의료 데이터베이스를 바탕으로 2003년부터 2020년까지 틱장애의 발생률에 주목하고 동향 파악 연구 결과를 내놓았다. 이번 연구 결과는 최근 국제학술지 '정신의학 연구'에 게재됐다.


연구팀은 2003~2020년 틱장애로 새롭게 진단받은 23만5849명을 ▲소아청소년(0~19세) ▲성인(20세 이상)으로 구분해 연간 틱장애 발생률, 발생 건수를 비교했다. 전체 인구 10만명당 틱장애 발생률은 2003년 17.5명에서 2020년 40명으로 2배 이상 증가했다. 발생률 증가폭은 전반적으로 소아청소년이 성인보다 컸다.

반면 2015년부터 2020년까지는 달랐다. 이 기간 소아청소년 틱장애 발생률은 1.5배 증가했으나 성인은 약 3배로 증가폭이 더 컸다. 특히 20~30대 성인은 발생률이 5배 이상 가파르게 증가했다. 연간 발생 건수는 2015년부터 성인 환자가 점차 증가해 2020년 전체 틱장애 환자의 41.8%는 성인인 것으로 나타났다.

특히 틱장애 진단 1년 전 정신과적 기저질환 발생률을 분석하자 소아청소년 환자는 10명 중 2명 이상(약 26%)이 ADHD(주의력결핍증)를 동반하고 있었다. 성인 환자는 10명 중 4명 이상(약 43%)이 우울증 또는 불안장애를 동반한 것으로 나타났다.


지난 10여년간 틱장애 발생률이 2배 이상 증가한 원인으로 다양한 가능성이 추정됐다. 과거 사회적 낙인으로 여겨졌던 정신질환이 드라마 등 미디어를 통해 일반 대중들에게 자주 노출되고 그에 따라 정신과 내원 및 신규 진단 건수가 늘어난 것이 한 가지 요인일 수 있다는 게 연구팀의 설명이다.

홍 교수는 "틱장애는 주로 소아정신과 영역에서 주목하는 질환이었으나 최근 신규 틱장애 환자의 40% 이상은 성인 것으로 확인됐다"며 "연령에 따라 틱장애의 특성 및 치료 방법이 다를 수 있으므로 일반 정신과 영역에서 성인 틱장애에 대한 인식을 확대할 필요가 있다"고 말했다.