17일 업계에 따르면 양자컴퓨터 산업이 성장 국면에 진입하면서 인듐의 전략적 가치도 높아졌다. 양자컴퓨터 두뇌 역할을 하는 양자처리장치(QPU) 칩셋의 커넥터를 만드는 데 인듐이 필요하기 때문이다. 인화인듐(InP)은 포토닉 집적회로(PIC) 제작에 필요한 주요 재료로 거론되기에 양자컴퓨터의 성능 고도화와 상용화가 진전될수록 인듐 수요가 늘어날 가능성이 크다.
양자컴퓨터는 양자역학의 고유 특성인 중첩과 얽힘을 활용해 기존 컴퓨터보다 빠른 속도로 연산을 수행할 수 있다. 지식재산처는 양자컴퓨터 기술 개발 추세가 기초·원천 기술 중심에서 하드웨어·소프트웨어·서비스 등 상용기술 중심으로 빠르게 전환하고 있다고 보았다.
미국은 국가적 차원에서 양자컴퓨터 기술을 고도화하는 데 주력하고 있다. 지난해 11월 미국 에너지부(DOE)는 6억2500만달러 규모의 예산을 국가양자정보과학연구센터(NQISRC) 차세대 연구 프로그램에 지원하겠다고 발표했다. 2018년엔 '국가 양자 이니셔티브 법안'을 제정해 양자기술 연구를 체계적으로 지원해 왔다.
인듐 중요성이 부각되면서 국내에서 유일하게 인듐을 생산하는 고려아연도 함께 주목받고 있다. 고려아연은 '아연·연·동 통합공정을 활용한 희소금속 농축·회수 기술'로 99.999%의 고순도 인듐을 생산하고 있다.
최윤범 고려아연 회장 취임 후 전략광물 생산량 증대를 위한 기술 개발과 회수율 증대 등에 주력하면서 연평균 90~100톤(t) 수준으로 인듐 생산량을 끌어 올렸다. 2025년엔 연간 97t을 생산했다.
미국 인듐 공급망에서 고려아연은 상당한 비중을 차지한다. 미국 지질조사국(USGS)에 따르면 한국은 2020년부터 2023년까지 대미 인듐 수출국 1위로 같은 기간 미국 인듐 수입량의 29%를 책임진 것으로 집계됐다.
최근 인듐 가격이 급등하고 공급 불안이 심화하는 상황에서 고려아연의 역할이 한층 부각될 것으로 보인다. 원자재 시장조사 전문기관 패스트마켓 MB는 이달 인듐 시장 평균 가격이 킬로그램(kg)당 725달러로 전년 동기(392달러) 대비 약 85% 상승했다고 분석했다.
고려아연 관계자는 "인듐은 디스플레이, 반도체뿐 아니라 양자컴퓨터 산업에서도 전략적 중요성이 부각되고 있는 핵심광물"이라며 "국내 유일 인듐 생산기업인 고려아연은 세계 최고 수준의 희소금속 회수 기술과 52년간 축적한 제련 역량을 바탕으로 국가기간산업 역할과 책임을 다할 것"이라고 밝혔다.
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