터틀맨은 2008년 4월2일 자택에서 급성 심근경색으로 사망했다. 향년 38세. 갑작스러웠던 비보에 연예계 동료는 물론 거북이 노래로 위로받던 팬들은 큰 충격에 빠졌다.
터틀맨은 2001년 거북이 정규 1집 '고 부기(Go Boogie)'로 데뷔했다. 이후 '사계' '빙고' '비행기' 등에 직접 작사·작곡으로 참여하며 다수의 히트곡을 만들었다. 특히 '비행기'는 힘든 일상에서도 희망을 잃지 말자는 위로의 메시지를 담아 현재까지도 사랑받고 있다.
사망 전인 2008년 2월 정규 5집 '오방간다'를 발매하며 활발히 활동했으나 2개월 만에 돌연 세상을 떠나 안타까움을 자아냈다.
이후 멤버 금비, 지이의 공식 기자회견을 통해 거북이는 해체됐다. 지이는 "(터틀맨이) 심근경색으로 쓰러졌을 때 3개월에 한 번씩 병원 검사를 받아야 해서 입원을 권장했다. 그런데 입원할 경우 활동을 못 하게 되니까 병원에 가지 않은 것"이라고 밝히기도 했다.
최근에는 엠넷 AI음악프로젝트 '다시 한번'을 통해 터틀맨의 목소리가 AI로 재현돼 감동을 안겼다. 해당 프로그램을 통해 거북이는 12년 만에 완전체 무대를 꾸몄다. 많은 시간이 흘렀음에도 터틀맨의 음악은 여전히 대중들의 마음속에 살아 있다. 팬들은 매년 그의 기일을 맞아 추모하며 음악적 업적을 기리고 있다.
고인의 유해는 경기도 안성 유토피아 추모관에 안치됐다.
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