7일 질병관리청 국가정보포털에 따르면 방광염은 외부 대장균에 의한 감염증이다. 주요 증상은 소변을 자주 보는 빈뇨, 참기 어려워지는 절박뇨를 비롯해 배뇨통, 잔뇨감, 하복부 통증 등이 있다. 심한 경우 소변에 피가 섞이는 혈뇨를 보는 경우도 있다.
인간은 신장에서 혈액을 걸러 소변을 만들고 요로계(신우, 요관, 방광, 요도)를 거쳐 배출한다. 특히 최종 행선지인 요도는 외부 세균에 감염될 위험에 항상 노출돼 있다. 만약 대장균이 각 기관을 타고 신우와 신장까지 올라가면 신우신염, 방광으로 향하면 방광염이 된다.
방광염은 '방광에 생기는 감기'라 불릴 만큼 흔한 질병 중 하나다. 감염증이기 때문에 신체 능력이 떨어질 경우 더욱 쉽게 발병한다. 특히 여성의 경우 신체 구조상 방광염에 걸릴 확률이 높다. 실제로 2명 중 1명은 평생 한 번 이상 방광염을 앓아본 경험이 있는 것으로 나타났다.
급성 단순 방광염의 경우 일반 감기처럼 며칠 내에 저절로 회복된다. 다만 2~3일 내로 호전이 없다면 항생제를 복용해야 한다. 항생제는 방광 내에 증식 중인 세균을 죽이는 약으로 치료에 권장되는 경구용 항생제를 병·의원에서 처방받는 것이 좋다.
방광염 예방 방법은 생각보다 간단하다. 꾸준한 수분 섭취와 화장실을 참지 않는 생활 습관이다. 방광은 유해 세균에 자체적인 방어 능력을 갖추고 있다. 소변을 보는 행위는 방광 내 잔류 중인 유해 세균을 배출하기 때문에 그 자체만으로 감염을 예방한다. 반대로 소변을 너무 오래 참으면 방광염에 걸릴 확률이 높아진다.
질병청은 "빈번하고 규칙적인 배뇨를 위해 충분한 수분을 섭취해 유해 세균을 배출해야 한다"며 "비타민 C가 함유된 오렌지 주스 섭취도 예방에 도움이 된다"고 설명했다.
<저작권자 © ‘존중받는 개인, 부강한 대한민국’ 시대, 무단전재 및 재배포 금지>