지난 3월 실종된 말레이시아항공 여객기 MH370편을 찾기 위해 말레이시아와 호주 양국이 2단계 해저 수색 작업에 착수한 것으로 전해졌다.

11일 외신 등에 따르면 양국 정부간 협의를 거쳐 남인도양 수색을 총괄하는 호주 합동수색조정센터(JACC)가 2단계 해저수색을 위한 해저지도 제작 업체로 네덜란드 퓌흐로사를 선정했다.

퓌흐로는 음파 등을 이용해 해저를 측량할 수 있는 첨단 장비를 갖춘 선박을 투입시켜 남인도양 6만㎢의 해저 지도를 제작할 예정이다. 남인도양은 호주교통안전국이 실종 여객기의 추락 장소로 추정한 장소다.

이 해저 지도의 제작이 끝나는 8월쯤 2단계 심해 수색이 시작될 것으로 보인다.

앞서 양국은 지난 4월 말 4500m 해역을 1단계 해저수색으로 잡고 실종 여객기를 찾았지만 없었다. 이번 2단계 심해 수색은 최고 6000m 해역까지 살펴야해 미국 해군의 무인잠수정 블루핀-21보다 뛰어난 성능을 갖춘 장비가 필요할 것으로 보인다. 또한 수색에도 훨씬 더 많은 시간이 소요될 전망이다.

향후 실종 여객기를 찾는 데 드는 비용은 호주와 말레이시아 정부가 50%씩, 각각 약 860억원을 부담할 것으로 알려졌다.

한편, 실종 여객기 MH370편은 지난 3월8일 승무원과 승객 239명을 태우고 쿠알라룸푸르에서 베이징으로 가던 중 실종돼 현재까지 그 행방이 묘연하다. 국제 사회는 이 여객기를 찾기 위해 남중국해와 인도양에서 사상 최대의 합동 수색을 실시했으나 찾지 못했다. 

일각에서는 이 여객기가 이른바 ‘마의 삼각지대’(Devil's Triangle)인 버뮤다 삼각지대 해역과 연관이 있는 게 아니겠냐고 추측하고 있다. 대서양 버뮤다 제도와 미국 플로리다주, 푸에르토리코를 잇는 버뮤다 삼각지대에서 항공기·선박 실종 사고가 발생하면 어떤 흔적이나 파편도 남기지 않은 채 사라진 바 있기 때문. 

버뮤다 삼각지대와 관련된 의혹은 사실상 ‘우연’이라고 결론이 났지만 여전히 풀리지 않는 미스터리로 남아 있다.