철강업계, 한·중FTA 체결 후 중국산 공세 우려

국내 철강산업이 한·중 자유무역협정(FTA) 효과로 어려움을 겪게 될 것이라는 전망이 나왔다. 다름 아닌 중국산 공세로 고전할 것이라는 우려가 높다.


우리나라는 지난 2004년 세계무역기구(WTO)의 철강 무관세 협정에 따라 대부분의 수입 철강에 대해 관세를 물리지 않고 있다. 중국이 한국시장을 공략하는 데 관세는 큰 변수가 되지 않을 것으로 보인다. 다만 국내 철강업계는 공급 과잉의 근원지인 중국이 FTA를 계기로 한국에 대한 투자를 확대하고 철강 유통망으로 보폭을 넓히면 국내시장을 더욱 빠르게 잠식할 것으로 내다봤다.

한국철강협회에 따르면 올해 1~10월 우리나라 철강재 수입량은 1902만7000톤으로 전년 동기배디 18.7% 늘었다. 이 가운데 중국산은 58.7%에 이르는 1117만5000톤으로 37.1% 급증했다. 또한 중국산 수입단가는 1톤당 730달러로 전체 수입물량의 평균 단가 911달러를 크게 밑돌았다. 국내 철강시장에서 중국산 점유율은 상반기 23.2%로 연간 기준 25%를 넘길 것으로 예상된다.

중국이 한국산 철강제품에 물리는 관세는 3∼10%다. 이를 단계적으로 없애면 우리 제품의 가격 경쟁력이 높아지겠지만 중국 제품이 워낙 싸기 때문에 수출이 늘어날 가능성은 크지 않을 것으로 전망된다. 여기에 가격 경쟁력을 갖춘 중국산 철강제품에 기술력까지 더해지면 국내시장 잠식이 가속될 것으로 보인다.

업계 관계자는 “중국의 제품 개발능력이 빠르게 향상되면서 한국과의 기술 격차를 좁히고 있다”며 “원가 절감과 기술 혁신을 통한 고부가가치화로 중국에 대응하면서 새로운 시장을 개척해야 한다”고 진단했다.