[올해의 인물] 국민들은 왜 '반기문'을 찾았는가

◆반기문 대망론? 김칫국 먹는 여·야

지난 10월21일 한길리서치는 뜬금없는 차기대선주자 지지율을 발표했다. 성인 1000명을 대상으로 차기대선후보 선호도를 조사한 결과 반기문 UN 사무총장이 39.7%라는 압도적인 지지율로 1위를 차지한 것.

이 조사에 반기문 사무총장이 포함된 것은 새누리당 친박진영이 반 총장을 언급한 것과 맥을 같이 한다. 새누리당에서 유일하게 차기 대선후보로 거론됐던 김무성 당대표가 개헌발언으로 박근혜 대통령과 대립각을 세우고 지지율이 하락하며 반 사무총장이 급격히 떠오른 것.

반 총장에 대한 지지율이 이렇게 집계되자 야당 측에서도 가만히 있지 않았다. 아직 확실한 색깔이 드러나지 않은 반 총장을 놓고 여·야의 영입경쟁이 시작됐다. 그를 둘러싼 '대망론'에 대해 반 총장은 "사실이 아니다"고 일축하며 "UN 사무총장 업무에 지장이 있으니 대권주자 집계와 추측성 보도를 자제해달라"고 선을 그었다.


그럼에도 반기문 대망론은 쉽게 사그라들지 않고 있다. 반 총장이 '대선에 출마하지 않겠다'고 확실히 입장을 표현한 것이 아니기 때문이다. 반 총장은 과거 노무현 정권의 청와대 외교보좌관 시절, 기자들의 어려운 질문에 모호한 대답으로 빠져나가 '기름장어'라는 별명을 얻기도 했다. 다만 대한민국 정치계를 맴도는 거대담론인 '개헌'이 현실이 될 경우 '외교통' 반 총장의 능력은 더욱 빛을 발할 가능성이 크다.

　
◆탈정치적 '메시아', 정치권서도 유효할까

반 총장에 대한 이러한 광풍은 정치권에 대한 불신에서 원인을 찾을 수 있다. 일각에서는 반 총장의 지지율이 '이미지' 평가에 가깝다고 분석한다. 현실정치에 대한 불만이 비정치인을 궤도권으로 끌어들인다는 설명이다. 일종의 '메시아니즘'으로 평가하기도 한다.

만약 반 총장이 대권의지를 드러내 대선에 적극 참여한다고 해도 현재의 지지율이 유지될지는 미지수다. 역대 우리나라 대통령 중 쿠데타를 제외하고는 정당 밖에서 성장한 정치인은 없었다. 탈정치적 이미지로 높은 상종가를 올렸던 인물들도 실제 정치판에 들어오면 흙탕물을 피하지 못했다.

<머니위크> 설문에 참여한 응답자 400명 중 231명이 2014년 정치권 인물로 반기문 총장을 선정한 이유는 위에서 언급한 내용과 크게 다르지 않다. 벌써 만 70세의 고령이 된 반 총장의 '대선카드 기용'은 국민들에게 현실정치에서 탈피해 새로운 '미래'를 기대케하는 '희망'으로 비치고 있다.