인천국제공항 면세점 /사진=뉴스1
'황금알'을 낳는 인천국제공항 면세점 사업. 그 운영권을 따내기 위한 쩐의 전쟁 서막이 올랐다. 국내 대기업은 물론 외국계 면세점과 중소기업까지 입찰에 참여하면서 불꽃튀는 경쟁이 불가피해졌다.

30일 관련 업계에 따르면 29일 마감된 '인천국제공항 3기 면세사업권' 입찰에 14곳이 참가 신청서를 냈다. 이번 입찰은 인천공항 여객터미널 3층과 탑승동 1만7394㎡를 12개 구역으로 나눠 8개 구역은 대기업에, 나머지 4개 구역은 중소·중견기업에 배정된다. 새 사업자는 9월부터 5년간 면세점을 운영한다.

우선 대기업은 4파전이다. 기존 공항면세점 사업자인 롯데면세점과 신라면세점에 이어 신세계와 한화가 도전장을 내밀었다. 여기에 태국계 기업 킹파워 등 외국계 면세점들도 입찰에 가세했다.

중소·중견기업 자리는 하나투어와 토니모리 등이 참여한 컨소시엄, 참존과 동화면세점, 대구그랜드 호텔 등 7곳이 입찰 신청을 했다. 

경쟁률이 높은 만큼 임대료는 상상 이상이다. 공항공사 측이 제시한 최소 입찰금액은 7080억원. 단위 면적으로 환산하면 3.3㎡(구 1평)당 1억3444만원이다. 지난해 기존 면세점 사업자 3곳이 낸 임대료 6150억원보다 15% 늘어난 금액이다.

이 때문에 사업권을 따낸다고 해도 영업비용 등을 빼면 사실상 적자를 볼 가능성이 크다.그럼에도 기업들이 면세점 사업권에 목을 매는 이유는 매출도 매출이지만, 세계 1위 공항 입점을 통해 인지도를 높이고 해외진출의 발판을 만들기 위해서다.

유통업계 한 관계자는 “이곳에서 수익을 내보겠다는 것은 나중 문제”라며 “공항 면세점이라는 상징성, 해외진출 가능성, 브랜드 이미지 향상 등 배경이 더 크다고 볼 수 있다”고 말했다.

한편 인천공항 면세점은 지난해 세계 최초로 매출 2조1500억원을 넘어섰다.