보건환경당국은 지난 6월부터 이번 달까지 야생 비둘기와 설치류의 인수 공통 전염병 감염 여부를 조사했다.
그 결과 부산과 문경에서 각각 잡힌 비둘기 25마리 가운데 4마리씩에서 웨스트 나일 바이러스가 검출됐다. 또 파주에서는 3마리가 바이러스 양성 반응을 보였다.
웨스트 나일 바이러스는 1938년 우간다 웨스트 나일 지역에서 처음 발견됐다. 뇌염의 일종으로, 건강한 성인에게 감염되었을 때는 단순한 감기 증상만 보이다 치료되지만 어린이나 노약자 등 면역 체계가 약한 사람들에 감염되면바이러스가 뇌의 중추신경계를 교란시켜 사망할 수도 있다. 모기가 매개체로 감염된 조류의 혈액을 빨아먹고 인간에게 전파하는 것으로 알려졌다.
증상은 독감과 비슷하나, 면역력이 약한 노약자나 어린이는 심한 두통과 고열 등을 동반하며 심하면 사망에 이를 수 있다. 웨스트 나일 바이러스는 아직 치료제와 예방 백신이 없는 상태다.
