전남·북을 연결하는 국도1호선인 장성~정읍 21.3k㎞구간이 확 넓어지며 운행시간이 크게 단축된다.

국토교통부는 오는 7일 오후 2시 장성~정읍 21.3㎞ 구간이 4차로로 신설·개통된다고 4일 밝혔다. 이 구간은 지난 2005년 12월 착공돼 11여년만에 완공됐다.

이번 개통으로 국도1호선 남한지역 전(全) 노선(목포-광주-전주-논산-천안-수원-서울-파주)이 4차로 이상으로 운행할 수 있게 됐다. 운행시간도 25분(41→16분), 운행거리도 5.1㎞(26.4→21.3㎞)가 단축된다.

이 구간은 그동안 겨울철 잦은 강설로 매년 극심한 교통체증을 보였으나, 이번 개통으로 차량들이 고속도로에 고립되는 최악의 상황도 개선될 것으로 기대된다.

또 한파와 폭설에 취약했던 전남 장성군 북이면에서 전북 정읍시 입암면으로 넘어가는 고개인 ‘갈재’ 구간 통행도 수월해질 것으로 보이며, 지역 명소인 내장산, 백양사를 찾는 발길도 늘어날 것으로 예상된다.