선천적인 원인으로 탈모가 발생하는 경우 외에 환경적인 이유와 같이 후천적인 원인으로 탈모가 진행되는 환자가 늘고 있다. 후천적인 원인은 사고나 화상으로 인한 흉터가 대부분인데 이런 흉터는 성인이 된 후의 사회생활에도 좋지 않은 영향을 미친다.
가발을 이용해 상처를 덮어보려고 해도 여의치 않은 경우가 많고 지금까지는 모발이식 수술도 불가능했다. 하지만 순수 국내 의료진에 의해 개발된 머리 흉터 부위 모발이식 수술이 이런 환자들 치료에 가능성을 열었다.
연구에는 당시 피부과 권오상, 은희철 교수와 오준규 원장이 참여 했다. 자에게 모발이식을 적용한 첫 사례로 기록됐다.
모발이식수술 순서는 먼저 이산화탄소 레이저로 두피의 흉터에 지름 1~2㎜, 깊이 4~5㎜의 상처를 3~5㎜ 간격으로 규칙적으로 만든 이후 이산화탄소 레이저로 상처가 회복되는 과정에서 새로 혈관과 신경이 생성되고, 세포성장을 유도하는 혈관내피성장인자(VEGF) 등의 세포 성장인자들이 분비되는 4~8주 사이에 모발을 이식했다. 또 연구팀은 이산화탄소 레이저를 사용한 쪽의 두피가 그렇지 않은 쪽보다 혈관 생성과 세포 성장인자 분비가 활발한 것을 확인했다.
연구가 끝난 후 피부과 오준규 원장(전문의 의학박사)은 “ 두피 흉터에 이산화탄소 레이저를 쏴 두피 조직의 재생을 유도한 후 모발이식 수술을 시행한 결과 이식한 모발의 80% 이상이 살아남아 성장했다”고 전했다.
즉 이 연구를 통해 기존 20~40%에 불과했던 흉터 및 화상 부위의 모발이식 생존율이 80% 정도로 개선될 수 있다는 사실이 임상 실험을 통하여 입증되었으며 화상 환자 및 뇌 수술 에 의한 크고 작은 머리 흉터의 재생에 모발이식이 대안이 되고 있다.
흉터 부위 재생을 위한 모발이식 연구는 국내 학계는 물론 국제모발연구학회에서도 주목을 받고 있으며 이런 연구진의 노력에 의해 실용화된 흉터이식 수술 기법은 피부과 권위지인 ‘피부과학지’(Archives of Dermatology)에 게재된 바 있다.
그러나 이 수술법에도 아쉬움이 있다. 큰 흉터에는 곧바로 적용할 수 없고, 모발을 빼곡히 이식하는 데에는 일정 부분 한계가 있기 때문. 만족할 만한 수술결과를 얻으려면 흉터 크기에 따라 두어 차례 밀보 보강을 위한 수술이 필요 할 수 있다는 것이 오 준규 원장의 설명이다. 또한 두껍고 딱딱한 흉터에는 효과적이지만 염증으로 얇아진 흉터에는 적용할 수 없어 이를 해소하기 위한 연구가 진행 중이라고 덧붙였다.
