뉴캐슬 이적 기성용, “대표팀 은퇴 결정 생각 중”

한국 축구 대표팀의 주장 기성용(29)이 대표팀 선수들보다 이틀 늦은 1일 귀국했다. 새 팀 뉴캐슬 유나이티드와 계약을 위해 조금 늦었다. 그는 이제 뉴캐슬 유니폼을 입는다.

기성용은 1일 인천국제공항을 통해 한국으로 돌아왔다. 대표팀은 지난 6월29일 귀국했다. 기성용은 홀로 영국으로 이동했고 뉴캐슬과 계약을 마쳤다.


자유이적선수(FA)가 됐던 기성용을 원한 팀은 적지 않았다. 하지만 기성용의 선택은 뉴캐슬이었다. 냉정히 말해 기성용이 곧바로 주전을 꿰찰 수 있을지는 알 수 없다. 주전경쟁이 필요하다. 그래도 기성용의 선택은 뉴캐슬이었다.

귀국장에서 만난 기성용은 “뉴캐슬은 상당히 영국에서 역사가 깊은 팀이다. 내가 선택할 수 있는 팀 가운데 팬층이나 팀 구조적인 부분이나 야망 같은 것들이 가장 컸다”라며 선택 이유를 설명했다.


주전 경쟁에 대해서는 “프리미어리그에서 경쟁은 항상 존재한다. 이전 팀들보다 경쟁을 더 해야 하는 것은 사실이지만 내가 또 배울 수 있다. 커리어에도 더 매력적으로 다가왔다. 감독님도 세계적 명성이 있으신 분이다. 뭔가 배울 수 있다”라고 강조했다.

그리고 또 다른 부분도 있었다. 바로 대표팀이다. 기성용은 오랜 시간 동안 대표팀의 핵심이자 중심으로 활약해왔다. 센추리클럽에도 가입했다. 이런 기성용이 대표팀 은퇴를 시사하고 나섰다.


기성용은 대표팀 은퇴에 대해 “많은 생각을 하고 있다. 어느 정도 마음 정리는 됐다. 아직 결정을 한 것은 아니다. 여기서 확실하게 은퇴를 한다고는 말하지 못한다. 시기가 되면 제 입으로도 이야기를 할 것이다”라고 말했다.