‘결승골 추모’ 마레즈 “레스터시티 구단주는 나에게 매우 특별한 분”

30일(한국시간) 토트넘 핫스퍼와 맨체스터 시티(이하 맨시티) 간 프리미어리그 10라운드 경기가 열렸던 웸블리 스타디움에서 전반 6분 만에 선제골이자 결승골을 넣은 맨시티 공격수 리야드 마레즈가 하늘을 향해 두 팔을 뻗었다. 지난 27일(한국시간) 헬기 추락 사고로 목숨을 잃은 비차이 스리바다나프라바 레스터시티 구단주를 추모하는 행동이었다.

마레즈는 경기 직후 영국 매체 스카이스포츠와의 인터뷰에서 “그의 사망 소식은 너무 힘든 일이다. 비차이 구단주는 나에게 매우 특별한 분이었다”면서 “나는 레스터시티에서 4년 반을 지냈고 그곳에서 비차이 구단주와 많은 추억을 나눴다”고 회상했다.


이어 마레즈는 “그는 정말로 좋은 사람이었기에 매우 슬펐다. 오늘 내가 골을 넣은 이후 내 손을 하늘을 향해 들어 올린 것은 비차이 구단주가 나와 레스터시티를 위해 많은 일들을 해주었기 때문이다”며 골을 넣은 후 행동에 대해 설명했다.

마레즈는 “비차이 구단주는 우리에게 있어 아버지 같은 분이었다. 그는 정말 특별했고, 따뜻한 사람이었기에 그의 사망소식을 들었을 때는 정말로 충격이었다”면서 “그의 죽음은 나와 레스터시티, 그리고 유가족들에게 있어 매우 힘든 상황이다. 그가 계속해서 생각나기에 오늘은 잠들기 어려울 것 같다”고 슬픈 심정을 전했다.

비차이 구단주의 사망 소식이 전해지자 축구계 각지에서 그를 향한 추모 물결이 이어지고 있다. 레스터시티의 홈구장 '킹파워 스타디움' 앞에서는 수많은 팬들이 그의 죽음을 슬퍼하며 헌화하고 있다. 비차이 구단주와 함께 구단 창단 132년만에 기적 같은 프리미어리그 우승을 일군 클라우디오 라니에리 레스터시티 전 감독은 이탈리아 매체 스카이 이탈리아와의 인터뷰에서 "항상 행복하고 미소가 끊이지 않는 사람이었기에 그의 죽음이 매우 슬프다. 그의 가족과 함께 이 슬픔을 공유하고 싶다"며 착잡한 심경을 전했다.