한중일 마라토너, 천년고도 경주 벚꽃길 달린다

2018 경주벚꽃마라톤대회. /사진=한국관광공사

외국인 마라토너들이 경주 벚꽃길을 달린다. 대회에 출전하기 위해 한국을 찾는 외국인들은 1500여명으로, 경주지역 관광 활성화에 도움이 될 전망이다.

한국관광공사는 경주시, 일본 요미우리신문 서부본사, 한국수력원자력과 오는 6일 경주 보문단지 일대에서 '제28회 경주벚꽃마라톤대회'를 개최한다고 밝혔다.


이번 대회에는 1500여명의 외국인 마라토너를 비롯해 총 1만3000여명이 벚꽃으로 물든 천년고도 경주를 달린다.

1992년 일본인 관광객 유치 노력의 일환으로 시작된 이 대회는, 28년간 한국과 일본 양국의 문화·스포츠 교류의 장으로 발전했다. 최근에는 일본을 넘어서 중화권과 동남아 등 전 세계인이 참가하는 글로벌 스포츠 행사가 됐다.


한국관광공사는 앞서 해외 홍보와 연계 관광상품 개발을 통한 외국인 참가자 유치 활동을 펼쳤다. 특히 스포츠를 즐기기 위해 방한하는 중국 단체가 늘어나는 추세에 발맞춰 지난해부터는 중화권 지역 주요 여행사들을 초청해 연계 답사여행(팸투어)를 전개했다.

본격적인 대회에 앞서 오는 5일 더케이호텔경주에서 마라톤 전야제 행사를 진행한다. 방한한 해외 참가자들의 만족도 제고와 재방문 유도를 위한 행사로, 대표선수 선서식과 정동극장의 '에밀레' 공연 등이 이어진다.


이병찬 한국관광공사 테마상품팀장은 "경주벚꽃마라톤은 스포츠와 지역의 특색이 융합된 대표적인 지방관광 성공사례"라면서 "관광공사는 이와 같은 지역의 특색이 담긴 체험테마상품들을 다양하게 개발하겠다"고 말했다.