이종명. /사진=뉴시스
이종명. /사진=뉴시스

지난 2월 5·18 민주화 운동을 ‘북한군 개입 폭동’이라고 망언해 자유한국당 징계위원회에 회부된 이종명 의원에 대해 누리꾼들의 관심이 쏠리고 있다.

군 출신의 이종명 의원은 1959년생으로 육군사관학교를 졸업하고 충남대학교에서 군사학 석사학위를 취득했다. 이 의원은 새누리당(현 자유한국당) 2번 비례대표로 20대 국회에 입성했다.


이 의원은 육군 대령 출신으로 2000년 6월 전방수색부대 대대장으로서 비무장지대(DMZ)를 수색 중 부상당한 후임병을 구하려다 지뢰를 밟아 두 다리를 잃어 '지뢰 영웅'이라고도 불린다.

당시 군에서는 이 의원의 활약상을 담은 군가를 배포하고 뮤지컬까지 제작하는 등 홍보에 적극적으로 나섰다.


하지만 지난 13일 ‘영웅 조작설’ 의혹이 제기되면서 군 당국은 “추가 확인이 필요하다”고 밝혔다. 이 의원이 사실 현장 지형도 잘 모르는 후임대대장을 앞세워 인수인계 과정에서 사고를 당하게 했다는 것이다.

이에 징계와 처벌을 받았어야 할 사람이 영웅으로 둔갑했다는 군의 사실조작 논란이 지속되고 있다.

앞서 이종명 의원은 지난 2월 5·18 광주민주화운동을 '북한군 개입 폭동'이라고 망언해 자유한국당에서 제명될 처지에 놓였다.

이 의원은 공청회에서 "5·18 사태가 발생하고 나서 ‘5·18 폭동’이라고 했는데 시간이 흘러 민주화운동으로 변질됐다"며 "과학적 사실을 근거로 변질된 게 아니라 정치적·이념적으로 이용하는 세력에 의해 폭동이 민주화운동이 됐다"고 말했다.