‘신흥 라이벌’ 맨시티-리버풀, EPL 개막 앞두고 커뮤니티 실드서 격돌 [김현준의 스포츠톡]

잉글랜드 무대에서 새로운 라이벌 관계를 형성하고 있는 맨체스터 시티와 리버풀이 오는 4일 오후 11시(한국시간) 영국 런던 웸블리 스타디움에서 커뮤니티 실드 경기를 치른다. /사진=로이터

잉글랜드 프리미어리그(EPL) 출범 이후 알렉스 퍼거슨 감독의 지휘 아래 맨체스터 유나이티드(맨유)가 리그를 지배했다. 최고의 골잡이 앨런 시어러가 이끄는 블랙번 로버스의 우승이 없었더라면 맨유의 5연패도 가능한 상황이었다.

이런 가운데 아르센 벵거 감독의 등장은 잉글랜드 무대에 새로운 라이벌리 구도를 가져왔다. 아스날 부임 2년차에 EPL과 FA컵 우승을 차지하며 ‘더블’을 차지한 벵거 감독은 꾸준히 맨유를 위협했다.


1998-1999시즌 맨유가 역사적인 ‘트레블’을 달성할 당시에도 아스날은 36라운드까지 맨유를 앞서고 있었으며 FA컵 4강에서는 라이언 긱스의 전설적인 득점이 아니었다면 아스날이 결승 티켓을 차지할 수도 있었다.

이후 2000년대 중반에는 로만 아브라모비치에 인수된 후 신흥 강자로 성장한 첼시가 맨유와 EPL 무대를 양분했다. 퍼거슨 체제 동안 EPL 무대를 주름잡았던 맨유는 전통적인 라이벌팀인 리버풀 외에도 이들과 흥미진진한 구도를 만들어냈다. 퍼거슨 감독 은퇴 이후에는 '이웃' 맨체스터 시티(맨시티)와 첼시가 주로 우승을 나눠가졌다.


특히 최근의 맨시티는 잉글랜드 무대를 독점할 기세다. 이미 2017-2018시즌 EPL 역대 최초로 승점 100점 고지를 돌파한 맨시티는 단일 시즌 최다승(32승), 최다 득점(106점) 등을 기록하며 역대 최강의 반열에 올랐다. 지난 시즌에도 EPL 역대 2위에 해당하는 승점 98점을 쓸어 담으며 리그 2연패에 성공했다.

여기에 맨시티는 지난 시즌 리그는 물론 FA컵과 카라바오컵(리그컵)을 모두 제패하면서 잉글랜드 남자 팀으로는 최초로 ‘잉글리시 트레블(3관왕)’이라는 위업을 달성하기도 했다.


다가오는 시즌에도 EPL에서 가장 강력한 우승후보는 단연 맨시티다. 전력 손실이 없는 상황에서 페르난지뉴의 장기 대체자로 로드리까지 영입한 맨시티는 2006-2007시즌부터 2008-2009시즌까지 리그 우승을 차지한 맨유 이후 10년 만에 EPL 3연패에 도전한다.

◆EPL 3연패 노리는 맨시티 vs '유일한 대항마' 리버풀


이러한 가운데 맨시티의 유일한 대항마로 꼽히는 팀이 있다. 바로 위르겐 클롭이 이끄는 리버풀이다. 지난 시즌 리그에서 맨시티와 EPL 역사에 길이 남을 우승 경쟁을 펼친 리버풀은 첫 20경기에서 17승 3무를 달리며 1위를 질주했다. 그러나 21라운드 맨시티에게 덜미를 잡힌 리버풀은 이후 무승부로 주춤하면서 선두 자리를 내줬다.

우승 트로피를 사이에 둔 두 팀의 운명은 단 승점 1점차로 정해졌다. 리버풀은 29라운드 에버튼과의 머지사이드 더비 무승부 이후 9연승을 달렸지만 끝내 맨시티를 따라잡지 못했다. 맨시티는 한술 더 떠서 무려 14연승을 거뒀기 때문이다.

EPL 37라운드 레스터 시티전에서는 ‘캡틴’ 빈센트 콤파니의 환상적인 중거리 골로 신승을 거두는 등 무승부마저 허락하지 않으며 리그 2연패를 달성했다.