보리스 존슨 영국 총리(왼쪽)와 앙겔라 메르켈 독일 총리가 지난 21일(현지시간) 독일 베를린에서 공동기자회견을 갖고 있다. /사진=로이터
보리스 존슨 영국 총리(왼쪽)와 앙겔라 메르켈 독일 총리가 지난 21일(현지시간) 독일 베를린에서 공동기자회견을 갖고 있다. /사진=로이터

앙겔라 메르켈 독일 총리가 지난 21일(이하 현지시간) 보리스 존슨 영국 총리에게 이른바 '노딜 브렉시트'를 피할 방안을 30일 이내로 찾아보자고 독려했다.

가디언 등 외신에 따르면 메르켈 총리는 이날 독일 베를린을 방문한 존슨 총리에게 "누군가 이 난제의 해결책을 찾아낼 수 있다면 우리는 향후 2년이 걸릴 수도 있는 해결책 제시를 30일 내에 해낼 수도 있다"고 말했다.


메르켈 총리가 거론한 '2년'은 브렉시트 이후 갖게 될 약 22개월의 과도기를 지칭한 것으로 보인다.

기존 브렉시트 합의안에 포함된 '백스톱(Backstop, 안전장치)' 조항은 이 22개월 내 영국과 유럽연합(EU)이 북아일랜드-아일랜드 국경의 자유로운 출입을 보장하는 방안을 내놓지 못할 경우 영국은 EU 관세동맹에 잔류한다는 내용이었다.


영국 내 브렉시트 강경파는 백스톱이 포함된 브렉시트 합의안에 대해 '결국 영국을 EU에 계속 묶어둘 것이다'고 반발해 합의안을 부결시켰다.

강경파인 존슨 총리는 이번에 메르켈 총리를 만나 직접 백스톱 조항 삭제를 설득한 것으로 전해졌다.


존슨 총리는 메르켈 총리의 '30일' 발언에 대해 "매우 맹렬한 일정을 설정했다"며 "내가 정확히 이해했다면 더없이 만족스럽다"고 밝혔다. 이어 "우리에게 필요한 일은 백스톱 조항 전체를 없앤 뒤 대안적인 합의를 위해 작업하는 것이다"고 강조했다.

가디언 역시 메르켈 총리의 발언과 관련해 "협상이 타결될 수 있다는 조심스러운 낙관론을 시사했다"고 평했다.


그러나 또다른 EU 주요국인 프랑스는 여전히 백스톱 삭제에 비관적 입장인 것으로 알려졌다. 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령은 이날 백스톱 조항을 제거하는 브렉시트 재협상은 불가하다고 밝혔고 엘리제궁 측도 "(EU와 영국 간의) 합의 가능성을 제한할 것"이라고 선을 그었다.

도널드 투스크 EU정상회의 상임의장도 앞서 존슨 총리가 보낸 백스톱 삭제 제안 서한에 대해 "백스톱에 반대하면서 현실적 대안을 내놓지 않고 있다"며 거부감을 나타냈다.