조현준 효성 회장. /사진=뉴시스 전신 기자
조현준 효성 회장. /사진=뉴시스 전신 기자

조현준 효성 회장이 ‘소재강국 대한민국’을 향한 항해에 닻을 올렸다. ‘미래산업의 쌀’로 불리는 탄소섬유분야에 집중적인 투자를 통해 소재산업의 토대를 탄탄히 다지겠다는 목표다.

효성은 2028년까지 탄소섬유산업에 총 1조원을 투자해 현재 1개 라인 연산 2000톤인 효성첨단소재 전주 탄소섬유공장 생산규모를 10개 라인 연산 2만4000톤으로 확대한다. 단일규모로는 세계 최대규모다.


현재 1차 증설이 진행 중으로 2020년 1월 연산 2000톤 규모의 탄소섬유 공장을 완공하고 2월부터 본격 생산에 들어갈 계획이다.

2028년까지 10개 라인 증설이 끝나면 효성의 글로벌 시장점유율은 2019년 현재 11위(2%)에서 글로벌 톱3위(10%)로 올라선다. 고용도 현재 400명 수준에서 대폭 늘어 2028년까지 2300개 이상의 신규 일자리가 창출될 것으로 예상된다.


탄소섬유는 자동차용 내외장재, 건축용 보강재에서부터 스포츠레저분야, 우주항공 등 첨단미래산업에 이르기까지 철이 사용되는 모든 산업에 적용될 수 있는 ‘꿈의 신소재’다. 철에 비해 무게는 4분의1이지만 10배의 강도와 7배의 탄성을 가졌다. 내부식성, 전도성, 내열성이 훨씬 뛰어나 ‘미래산업의 쌀’이라고 불린다.

효성은 일찌감치 탄소섬유의 미래 가치에 주목해 독자기술 개발에 성공, 2013년 전주에 공장을 건설해 연 2000톤의 탄소섬유를 생산하고 있다.


이번 투자에 거는 조 회장의 기대도 크다. 조 회장은 이번 투자가 대한민국 탄소산업의 중심축, 제조업 르네상스의 전진기지로 발전해 나가는 바탕이 될 것으로 전망했다.

나아가 소재강국 도약에 적극적으로 힘을 보태겠다는 각오다. 조 회장은 “효성은 세계 최고의 소재 강국 대한민국을 만드는데 앞장 서겠다”며 “또한 전주를 세계 최고의 탄소산업 메카로 만드는데 혼신의 노력을 다하겠다”고 강조했다.


☞ 본 기사는 <머니S> 제607호(2019년 8월27일~9월2일)에 실린 기사입니다.