북 "금강산 철거하라… 자체 개발" 배후엔 중국 있다

북한이 중국 민간 기업과의 대규모 투자 합의가 이뤄진 후 금강산 관광지구를 자체적으로 개발하고 나서겠다고 결정한 사실이 전해졌다.

17일 뉴스1에 따르면 대규모 문화 관광 프로젝트 기획 및 투자, 개발 등이 주 사업분야인 중국의 ‘단청국제그룹’을 비롯한 중국 민간 기업의 고위 간부들은 지난해 9월 북한을 방문해 금강산과 원산 일대 관광지를 둘러봤다.


이들은 북한 당국의 초청을 받아 방북했다고 매체는 전했다. 매체는 한 소식통의 말을 빌려 "방문단은 13명으로 이뤄졌으며 북한은 대외경제성 투자유치협력지도국 명의로 이들을 초청한 것으로 파악됐다"고 언급했다.

방북 일정은 지난해 9월25일부터 30일까지였으며 비행기로 평양에 들어간 이들은 대외경제성과 투자유치협력 회의를 가진 뒤 금강산관광지구, 원산갈마해안관광지구, 마식령스키장 등 강원도 일대 관광지를 시찰했다.


북측은 올해 비자면제 제도 실시 등 관광 사업의 전면적인 개방 방침을 밝히며 10만명의 외국인 관광객을 유치하겠다는 목표를 밝힌 것으로 알려졌다. 중국 측 방문단은 투자 외에도 실제 관광지 건설 등에도 적극적인 참여 의사를 밝힌 것으로 보인다.

단청국제그룹의 고위 인사는 원산에 중조(북중) 합작 또는 중국 측의 단독 자본으로 유한 공사 형태의 관광 개발회사를 설립해 강원도 일대의 관광 사업 활성화를 추진하는 방안을 제시한 것으로 확인됐다. 구체적으로는 원산에 해양관(아쿠아리움)을 건립하고 낡은 송도원 호텔을 리모델링하는 방안이 논의된 것으로 전해졌다.


금강산 관광지구에도 아쿠아리움과 '생물 과학관' 등을 건설하고 기존 금강산 탐방로 시설의 개보수 및 현대화, 관광지구 내 호텔 등 상업시설의 개보수, 전기자동차 운영 등도 중국 측에서 제안했다고 한다. 특히 관광객을 위한 객실을 1만개 건설하는 방안을 논의한 것으로 알려졌다.

아울러 북측의 요청에 따라 금강산 일대의 멸종 위기 생물들을 보호하기 위한 관측 시설과 보호 프로그램 개설까지 논의한 것으로 조사되고 있다.


가장 적극적인 투자 의사를 밝힌 단청국제그룹은 이미 지난 2013년 평양에 '능라 곱등어(돌고래)관'을 건설하는 등 북측과 신뢰 관계를 가진 회사다. 또 평양 중앙동물원의 '펭귄 하우스' 건설에도 참여했다.

단청 측은 이미 지난 2018년부터 원산 등 강원도 일대 관광지구에 진출하기 위해 북한 당국과 논의를 진행해 온 것으로 전해졌다.

지난해 9월 본격적이고 구체적인 투자 및 사업 진출 논의가 이뤄진 직후인 10월 김정은 국무위원장은 금강산을 찾았다. 이 자리에서 그는 "보기만 해도 기분이 나빠지는 너절한 남측 시설들을 남측의 관계부문과 합의해 싹 들어내도록 하고 금강산의 자연경관에 어울리는 현대적인 봉사시설들을 우리 식으로 새로 건설해야 한다"고 지시한 바 있다.

나온 소식을 종합하면 북한은 중국 측 기업들과의 추가 협의가 끝난 뒤인 올해 봄을 기점으로 지난해 10월 김 위원장의 철거 지시 이행을 시작할 가능성이 높다.

북한은 지난해 말 우리 측에 통지문을 통해 금강산 관광지구 내의 우리 측 시설의 철거 시한을 2월로 못 박은 것으로 전해졌다.