'우리 자카가 달라졌어요'… '무결점 활약' 최고평점

아스날 미드필더 그라니트 자카가 완전히 달라진 모습으로 팀의 승점 획득에 기여했다.

자카는 22일(한국시간) 영국 런던 스탬포드 브릿지에서 열린 2019-2020 잉글랜드 프리미어리그 24라운드 첼시와의 경기에 3선 미드필더로 선발 출전했다.


아스날은 이날 경기 초반 악재를 만났다. 전반 28분 수비수 시코드란 무스타피가 백패스 실수를 범했다. 다비드 루이스는 실점을 막기 위해 페널티 박스 안에서 파울을 범했고 곧바로 다이렉트 퇴장 판정을 받았다. 이어 첼시 미드필더 조르지뉴가 페널티킥을 성공하면서 아스날은 10명이 뛰는 가운데 0-1로 끌려갔다. 

루이스가 퇴장당하자 미켈 아르테타 아스날 감독은 자카를 급히 중앙 수비수로 내린 다음 벤치에서 롭 홀딩을 준비시켰다. 하지만 교체를 위해 터치라인에 선 홀딩은 이내 다시 벤치로 돌아갔다. 자카가 중앙 수비 자리에서 의외의 안정적인 모습을 보이며 활약하자 아르테타 감독은 변화보다는 현 체제 유지를 택했다.


아르테타 감독의 선택은 적중했다. 아스날 수비진은 빠르게 안정화되면서 첼시의 공격을 막아섰고, 되레 역습 찬스에서 동점골을 뽑아내며 첼시를 몰아세웠다. 그 중심에는 자카가 있었다. 통계전문 매체 '후스코어드닷컴'에 따르면 자카는 이날 경기에서 2번의 태클과 1번의 인터셉트, 6번의 클리어링과 1번의 블록샷을 선보이며 종횡무진 활약했다.

영국 '스카이스포츠'는 이 경기에서 자카에게 평점 8점을 부여했다. 자카의 8점은 이날 동점골을 터트린 공격수 가브리엘 마르티넬리와 더불어 팀 내 최고평점이다.


자카는 우나이 에메리 전임 감독 하에서 고된 초반을 보냈다. 부정확한 패스와 불안정안 볼 키핑 능력 때문에 아스날 팬들의 집중 비판을 받았다. 결국 교체돼 나가는 과정에서는 홈 팬들과 설전까지 벌였다. 이번 겨울 독일 이적이 유력했지만, 아르테타 감독이 부임과 동시에 자카를 설득하면서 극적으로 잔류했다. 그리고 팀에 남기로 결정한 이후 루카스 토레이라와 함께 팀 중원에서 빠르게 안정적인 모습을 되찾았다.

이날 경기에서 자카의 활약에 대해 영국 '미러'의 존 크로스 전담기자는 "몇가지 아스날의 좋은 모습이 있었지만, 그 중 최고는 자카였다"라며 "미드필드와 수비에서 모두 흠잡을 데 없었다"라고 극찬을 보냈다.