지난달 30일 중국 우한 교민과 유학생들의 귀국을 위해 전세기 편으로 현지로 간 조원태 회장이 적절치 못한 모습을 보였다는 비판이 제기됐다. 조 회장이 출국 당시 취재진과 만나 질문에 답하고 있다. /사진=(인천공항)뉴시스 홍찬선 기자
신종 코로나바이러스(이하 신종 코로나)로 봉쇄된 중국 우한과 인근 지역의 우리 교민과 유학생 귀국을 직접 챙기겠다며 전세기 편으로 현지에 직접 날아간 조원태 대한항공 회장이 적절치 못한 모습을 보였다는 지적이 나왔다.

중국 현지에서 귀국 지원을 맡은 정다운 경찰 영사는 지난 1일 자신의 위챗 모멘트에 “고생고생해서 전세기를 마련했는데 밥숟가락 얹으려고 대한항공 조원태 회장이 비서 둘 데리고 비행기 타서 내리지도 않고 다시 타고 가...”라며 조원태 대한항공 회장에 대한 아쉬움을 토로했다.

이와 관련, 정 영사는 국내 민영통신사 뉴스1과의 메신저 대화에서 "탑승 자리가 모자랐던 것은 아니고 환자 등 불편한 분이 배려받아야 했는데 그런 자리(비즈니스석)가 모자라서 배려하지 못했다는 뜻"이라며 "디스크 수술해서 잘 걷지도 못하는 분이 계셔서 비즈니스석으로 배려해달라고 했는데 높으신 분들이 많아 그런 자리가 나지 않았다"고 설명했다.

이에 대해 대한항공 측은 조 회장이 항공사 책임자로서 국민을 안전하게 수송하고 자원까지 나서는 승무원들을 격려하기 위해 동행했다며 비서를 대동하지는 않았다고 밝혔다. 대한항공 관계자는 "외교부에선 대 교민 업무를 맡고 항공사는 기내 업무를 맡았기 때문에 (조 회장이) 기내에 있었다"고 설명했다.

조 회장은 지난달 30일 밤 인천공항에서 중국 우한공항으로 출발한 대한항공 전세기에 탑승해 현지 교민 367명과 함께 다음날인 31일 오전 8시쯤 김포공항으로 들어왔다. 조 회장은 30여명의 승무원과 함께 방호복을 착용했으며 김포공항 도착 즉시 추가 검역절차만 거친 뒤 격리수용없이 곧바로 귀가했다.

정 영사는 자신의 위쳇에 "마지막 전세기 333명 무사 탑승후 이륙 전문을 보내고 집으로 돌아오는 차 안에서 펑펑 울었다"며 "이제 저는 여기 남은 교민들을 다시 챙겨드려야 한다"고 소감을 전했다.

이어 이광호 부총영사, 주태길·이충희 영사와 실무관, 최덕기 후베이성 한인회장과 정태일 사무국장, 중국인 행정직원들에도 감사의 뜻을 전달했다. 정 영사는 가족들에 대한 미안한 마음도 드러냈다. 그는 "3년 우한 생활 내내 하고 싶은 것 제대로 응원해주지 못하고 우한 떠나는 날까지 남편 잘못 만나 고생만 시키다 보내는 것 같아 계속 울컥울컥 눈물이 난다"고 했다.

정 영사는 "이제 저는 여기 남은 교민분들을 다시 챙겨드려야 한다"며 "오늘과 내일만 재충전하고 다시 고립된 다른 분들을 위해 일해야 한다"고 했다. 이어 "마스크 등 구호물자를 나눠드려야 하는데 조금만 버텨달라"며 "빨리 회복해서 남은 분들 챙겨드리겠다"라고 글을 맺었다.