마스크 필요없다고 말바꾼 정부… '오락가락' 대처에 뿔난 민심

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 공포로 보건용 마스크 품귀 현상이 일어나자 정부가 국민을 상대로 마스크 사용 권고를 수차례 바꾸면서 혼란을 야기했다는 지적이 일고 있다.

코로나19 발병 초기에는 KF80·KF94과 같은 보건용 마스크 사용을 권고하다가 입장을 바꿔 보건용 마스크가 없으면 면 마스크를 사용해도 좋다고 했다가 급기야 일부의 경우에는 마스크가 없어도 괜찮다고 입장을 바꿨기 때문.


정부가 그동안 수차례 반복된 코로나19 예방을 위한 지침을 개정하면서 마스크 수급에만 골몰해 오히려 국민적 불안감만 키웠다는 지적이 나온다.

4일 정부에 따르면 식품의약품안전처와 질병관리본부는 지난 3일 코로나19 예방을 위한 마스크 사용 권고 사항을 개정해 발표했다.


이의경 식약처장은 “코로나19가 확산되고 마스크 공급량이 충분하지 않는 등 비상상황에서 한시적으로 적용하기 위한 개정 및 권고"라며 "감염 우려가 높지 않거나 보건용 마스크가 없는 상황에서는 면 마스크를 사용하는 것이 도움이 된다. 혼잡하지 않은 야외나 실내의 경우에도 환기가 잘되는 개별 공간에서는 마스크 착용이 필요하지 않다”고 말했다.

방역당국도 코로나19 예방을 위해서는 마스크 착용보다는 '사회적 거리두기'가 더 효과적이라고 강조했다.


권준욱 질병관리본부 중앙방역대책본부(방대본) 부본부장은 "일반 시민의 경우 마스크 보다는 사회적 거리두기와 손 씻기가 최우선"이라며 "미국의 질병을 총괄하는 전문기구인 질병통제예방센터(CDC)에서는 마스크 착용을 코로나19 예방법으로 권고하지 않는다. 세계보건기구(WHO) 권고 사항에도 마스크 착용을 우선해 권고하진 않는다"고 말했다.

정부의 입장을 종합하면 건강한 사람의 경우 사람이 많지 않은 야외와 실내에서 마스크 사용이 불필요하며 면 마스크로도 예방이 충분히 가능하다는 설명이다. 마스크 착용보다 '사회적 거리두기'가 코로나19 예방에 더 효과적이라는 것이다.


하지만 정부의 일관되지 않은 권고 내용이 국민들의 불안을 더 가중시키는 모양새다. 정부는 그동안 코로나19 예방을 위해 'KF' 수치가 붙은 보건용 마스크 사용을 권고해왔다.

지난달 정은경 질병관리본부장 겸 중앙방역대책본부장은 "비말을 통해 바이러스를 주고받는 것을 차단하기 위해서 마스크를 쓰는 것이기 때문에 천이나 면으로 된 마스크는 젖을 수가 있고 완전히 보호하는 데 제약이 있다고 생각한다"며 "수술용 마스크나 보건용 마스크가 안전하다고 본다"고 말한 바 있다.

코로나19가 확산이 멈추지 않는 가운데 정부가 마스크 사용 지침을 수차례 변경해 국민적 불안감만 키웠다는 지적이 나오는 이유다.

정부의 혼선에 따른 피해는 국민들에게 돌아갔다. 마스크 품귀 현상이 빚어지면서 웃돈을 주고 마스크를 구입하거나 이른 아침부터 마스크 판매처에서 긴 줄을 서며 마스크 구입을 위해 대기하는 사례가 속출하고 있다. 또 마스크 수급이 원활하지 않으면서 정작 마스크가 꼭 필요한 환자나 의료진은 오히려 마스크를 구하지 못하는 촌극도 발생했다.

일각에서는 손씻기 등 개인 위생을 철저히 하고 '사회적 거리두기'가 보다 적합한 코로나19 예방법이었다면 사태 초기부터 이 같은 방안을 명확히 제시해야 했다는 비판이 나온다.

의사협회 관계자는 "전염병 예방 기준은 정부에서 국민에게 명확히 제시해야 한다. 정부에서 명확한 지침으로 신뢰를 주면 국민들이 마스크 사재기를 하지 않아도 됐을 것"이라며 "수차례 변경으로 국민께 불안감만 키운 것이 아닌가 염려된다"고 말했다.

※신종 코로나바이러스 감염증 의심 증상 발생시에는 ‘국번없이 1339’