한국파스퇴르연구소에서 연구원들이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 치료제 개발 연구를 하고 있다. 사진은 기사 내용과 관련 없다./사진=뉴스1
한국이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 개발에 한발 더 다가섰다.

8일 관련업계에 따르면 질병관리본부 국립보건연구원은 바이러스유사체(VLP) 기반 코로나19 백신 후보물질을 제작하는 데 성공했다. 


바이러스유사체(VLP)는 유전물질 없이 구조단백질로만 구성된 바이러스 입자다. 인체 내에서 바이러스 복제가 일어나지 않고 면역반응만 유도하는 백신인 것.

최장훈 질본 바이러스질환연구과 연구관은 “이 후보물질은 코로나바이러스의 형태는 유지하지만 안에 핵산 유전물질이 없어 체내에 들어가도 증식하지 않고 면역반응만 일으킨다. 복제가 일어나지 않아 안전하다”라고 말했다.


이 방식으로 상용화된 백신으로는 인유두종바이러스(자궁경부암) 백신이 있다.

이번 제작한 백신 후보물질은 보건연구원 자체 성과로 인플루엔자바이러스 구조단백질에 코로나19 바이러스 스파이크(spike) 항원을 탑재한 형태로 만들어졌다.


앞서 보건연구원은 고병원성 조류인플루엔자 백신 품목허가를 받은 경험이 있다. 보건연구원은 민간 연구기관 등과 합성항원(서브유닛) 백신 후보물질을 개발 중이며, 동물실험에서 효능을 분석할 예정이다.

합성항원 백신은 면역반응을 유도할 수 있는 병원체의 일부 단백질(항원)만 유전자재조합 기술로 합성해 제조한 백신이다. 감염 우려가 적고 안전성 높은 게 특징이다.

김성순 보건연구원 감염병연구센터장은 "국내 연구기관, 산업계와 긴밀히 협력해 코로나19 백신 자급화에 노력하겠다"고 말했다.