대한항공은 코로나19로부터 안전한 기내환경을 조성하기 위해 헤파필터 등의 특별점검에 나섰다. /사진=대한항공
대한항공이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)로부터 안전한 기내 환경을 조성하기 위해 총력을 기울이고 있다.

대한항공은 최근 보유하고 있는 항공기에 장착된 헤파(HEPA) 필터 및 기내 공기순환 시스템에 대한 특별점검을 마쳤다고 27일 밝혔다.


헤파필터의 경우 재순환되는 공기를 걸러 기내를 바이러스 청정 환경으로 만든다. 항공기 탑승부터 도착까지 끊임없이 작동하는 공기 순환 시스템과 위에서 아래로 흐르는 공기 흐름은 코로나19 감염 확산 가능성을 최소화한다.

대표적 글로벌 항공기 제조업체인 에어버스(Airbus)에서도 "항공기는 감항성(Airworthiness) 규정에 따라 높은 수준의 객실 공기질을 유지하는 한편 공기로 인한 오염 방지 설계가 갖춰져 있다"며 항공기 기내 환경이 안전하다고 밝힌 바 있다.


헤파필터는 먼지나 바이러스, 박테리아 같은 각종 입자를 효과적으로 차단하는 고성능 필터다. 0.3㎛(마이크로미터)보다 큰 입자는 헤파필터의 내부 섬유부를 통과하지 못한다. 0.3㎛보다 더 작은 입자의 경우 공기의 흐름 또는 속도에 따라 필터 내부 섬유부에 달라붙어 통과를 막는 원리다. 헤파필터는 멸균 상태가 유지돼야 하는 병원의 수술실이나 무균실 및 의학실험실 등에 활용된다.

대한항공은 헤파필터가 최적의 성능을 낼 수 있도록 하는 적정 교환 주기를 설정해 교체 작업을 진행하고 있다. 지난해 기준으로 헤파필터 교체작업에 약 10억원을 투입했다.