로슈, UBC로부터 2조3900억에 알츠하이머 표적 타우항체 도입

(바이오센추리=뉴스1) 성재준 바이오전문기자 = 다국적제약사 로슈(Roche)가 벨기에 제약사인 UCB로부터 알츠하이머 치료제 개발을 위해 새로운 타우(tau) 단백질 후보 물질을 도입했다.

UCB는 29일(현지시간) 로슈와 알츠하이머 신약 후보 'UCB0107'의 전 세계 독점적 권리를 이전하는 라이선스 계약을 체결했다고 밝혔다. 로슈는 UCB에 계약금 1억2000만달러(약 1433억원)에 보상, 개발 단계별 마일스톤 및 로열티를 포함해 최대 20억달러(약 2조3900억원)에 달하는 비용을 지급한다.


계약에 따라 UCB는 알츠하이머 병에서 타우 단백질의 확산을 막거나 줄이는 것을 목적으로 항 타우 항체 물질에 대한 초기 개념증명을 위한 연구를 진행할 계획이다. 이후 로슈 산하의 신약개발기업 제넨텍이 향후 임상 단계로 개발하거나 UCB에 개발 권리의 반환을 선택할 수 있다.

알츠하이머는 기억력을 비롯한 인지기능 악화가 점진적으로 진행되며 치매를 유발하는 퇴행성 뇌질환이다. 아직 정확한 발병 원인이 밝혀지지 않았으나 베타 아밀로이드라(βA)는 단백질이 뇌에 침착되면서 아밀로이드 플라크라는 단백질 덩어리를 형성해 유해한 영향을 주는 것이 핵심 기전으로 알려졌다.


하지만 βA를 표적으로 한 알츠하이머 치료제가 잇따라 임상에 실패하면서 최근에는 βA 보다는 뇌세포 골격 유지에 중요 역할을 하는 타우 단백질을 표적으로 한 연구가 활발하다.

로슈 또한 βA를 목표로 한 서로 다른 작용기전을 가진 IgG4 항체 '크레네주맙'과 IgG1 항체 치료제 후보인 '간테네루맙'을 보유하고 있었다. 크레네주맙은 아밀로이드 올리고머(중합체)가 과하게 발생하는 것을 막는 역할이고 간테네루맙은 아밀로이드의 응집을 방지하는 작용을 하도록 개발 중이었다.


지난 20년 넘게 주요 제약사들을 βA에 집중해 아무런 승인도 획득하지 못하면서 최근 다음 목표로 타우 단백질에 초점을 맞추기 시작했다. 타우 단백질 또한 과인산화로 신경섬유가 엉기면서 신경세포에 손상을 일으켜 알츠하이머의 주요 병리학적 특징을 보인다. βA와 함께 대표적인 알츠하이머 원인 물질로 꼽힌다.

로슈가 이번에 도입하기로 결정한 UCB0107은 두 번째 항 타우항체물질이다. 로슈는 앞서 AC이뮨(AC Immune S.A.)이 개발한 타우 항체 '세모리네맙'을 공동 개발 중이다. 이날 로슈의 두 번째 타우 항체의 도입 소식이 알려진 후 AC이뮨의 주가는 0.59달러(약 705원) 하락한 6.62달러(약 7910원)을 기록했다.


다만 아직 제약사들은 타우 단백질의 수용성 단량체, 올리고머 그리고 플라크 중에서 어떤 바이오마커를 표적으로 삼을지 여전히 불확실한 것으로 보인다.

한편 로슈와 AC이뮨이 현재 개발 중인 세모리네맙의 임상2상은 경증 환자들과 중등증 환자들로 그룹을 나눠 임상을 진행 중이다. 또한 AC이뮨은 연말까지 지난 임상1상 결과를 도출할 수 있을 것으로 기대하고 있어 타우 단백질을 표적으로 한 첫 알츠하이머 치료를 위한 항 타우 표적 항체의 첫 번째 주요 경과가 될 것으로 기대된다.



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