원자력연구원은 세계 3위권 성능의 냉중성자 연구시설을 운용하고 있다. /사진제공=한국원자력연구원
한국원자력연구원은 중성자 연구 저변과 중성자 산란장치 활용을 확대하기 위한 ‘2020년 중성자 여름학교’를 25일부터 9월 1일까지 온라인으로 개최한다.

이번 중성자 여름학교는 대학원생과 민간연구소 및 국책연구자들 대상으로 원자 단위의 결정 구조 분석 내용으로 구성된‘중성자 회절 학교’와 나노미터 영역 구조 분석 교육을 위한 '냉중성자 학교'로 두 차례에 나눠 진행한다.

중성자 회절장치는 특정 물질에 중성자를 충돌시켜 반사되는 중성자를 측정해 물질의 성질을 분석하는 첨단 장비다. 중성자 회절 분석은 전자와 반응하는 X-선과 달리 원자핵과 반응하여 결정구조 내 원자의 위치, 움직임과 같은 미세 구조를 파악할 수 있다.


중성자를 영하 250℃의 액체수소에 통과시켜 만든 냉중성자는 산란장치를 활용하면 나노미터 영역의 물질 구조를 연구할 수 있다. 이에 생명공학, 재료공학, 물리학 등 다양한 연구개발에 핵심 역할을 수행한다. 연구원의 냉중성자 연구시설은 프랑스와 독일에 이어 세계 3위권의 우수한 성능이다.