넬슨 만델라 재단은 지난 7일(현지시간) 홈페이지에 도널드 트럼프 대통령의 발언을 비판하는 성명을 제개했다. /사진=로이터
도널드 트럼프 미국 대통령이 넬슨 만델라 전 대통령을 비하했다는 폭로가 나오면서 만델라 재단이 크게 반발했다.

트럼프 대통령의 개인 변호사였던 마이클 코언이 자신의 자서전 ‘불충한, 회고록:도널드 트럼프 대통령 전 개인 변호사 마이클 코언의 실화'에서 트럼프 대통령이 만델라 전 대통령을 무능한 지도자라고 비하했다고 주장했다.


또한 자서전에는 트럼프 대통령이 넬슨 만델라 전 대통령 서거 당시 '만델라가 남아공을 모두 망쳐놨다. 흑인 지도자들이 다스리는 나라는 모두 엉망이며, 심지어 아파르트헤이트(남아공 흑인차별정책) 시절이 좋았다'라는 발언을 했다는 내용도 포함됐다.

이에 만델라 재단은 7일(현지시간) 홈페이지에 게재한 성명문에서 “재단은 코언의 책에서 트럼프 대통령이 만델라 전 대통령에 대해 한 언급에 주목한다. 트럼프 대통령처럼 제멋대로 행동하는 지도자들이 마디바(만델라 존칭)의 생애와 업적에 대해 언급을 할 위치에 있다고 믿지 않는다”라며 트럼프 대통령의 과거 발언에 불쾌감을 표시했다.

국민들에게 영웅 같은 존재인 만델라 전 대통령은 1993년 남아공에 만연한 백인 우월주의를 종식시킨 공로로 노벨 평화상을 수상했다. 이후에는 최초의 흑인 대통령에 취임하며 남아공을 성공적으로 이끌었다.


또한 8일 만델라 전 대통령이 이끌던 남아공 집권당 아프리카민족회의(ANC)도 이날 성명을 통해 “트럼프 대통령은 만델라 전 대통령의 업적에 대해 언급할 자격이 없다”고 반발했다.

만델라 재단과 남아공 정치권이 이러한 반응을 보이자 미국은 급히 상황 진화에 나섰다. 라나 마크스 남아공 주재 미국 대사는 구두 논평에서 “트럼프 대통령과 남아공에 대해 여러 차례 논의한 적이 있는데 긍정적인 말만 했다”라며 “미국은 남아공과 협력해 더 평화롭고 번영하는 21세기 아프리카라는 약속을 실현시키기 위해 헌신하고 있다”라고 입장을 밝혔다.