이인영 통일부 장관이 16일 경기 파주시 판문점을 찾아 군정위회의실 내부를 둘러보고 있다. /사진=뉴스1
이인영 통일부 장관이 취임 이후 처음으로 판문점을 찾아 북한을 향해 협력을 거듭 촉구했다.

이인영 장관은 16일 판문점 공동경비구역을 찾은 뒤 약식 기자회견을 열고 "격화됐던 관계를 진정하고 상황을 유지했던 시간을 넘어 새로운 탐색과 협력의 시간을 도모하는 시계추를 바꾸는 결단이 필요하다"고 메시지를 던졌다.


그는 "서로가 서로에게 책임을 떠넘기기보다는 더 큰 마음으로 남과 북이 평화와 통일을 향해 협력할 수 있는 길을 찾아 나갈 결단을 해야 할 시간이 임박했다고 본다"라고 전했다.

2주년까지 불과 사흘밖에 남지 않은 9.19 남북공동선언과 관련해서는 이 장관은  "당시 남과 북은 한반도의 완전한 비핵화를 위해 함께 협력해 나가기로 한 바 있다"며 "(비핵화는) 북미가 풀어나가야 하지만 남북이 함께 해법을 찾아야 할 부분도 많다고 생각한다"고 말했다.


이어 "지금도 우리는 합의 이행을 위해 노력하고 있다. 상호 적대적인 행위를 하지 않기로 한 남북간 합의 준수를 위해 입법 과정을 통해 대북전단 문제를 풀고 있다"며 "한미합동군사훈련도 여러 제반사항을 고려해 조정한 뒤 시행했다"고 밝혔다.

이 장관은 "북측도 나름대로 합의를 준수하려는 의지가 있다고 생각한다"며 "남북공동연락사무소 폭파는 분명 유감스러운 일이다. 그러나 이후 김정은 북한 국무위원장이 대남 군사행동 보류를 지시한 것은 더 이상의 긴장 고조를 방지하기 위한 노력으로 판단한다"라고 해석했다.


이 장관은 "남북공동선언 이행을 위해 남북이 가장 할 수 있는 인도분야와 교류협력 분야의 작은 접근부터 진행하려고 한다"며 "신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 상황이 완화된다면 10월부터라도 판문점 견학과 비무장지대(DMZ) 평화의 길 사업을 신속히 재개하겠다. 판문점에서 소규모 이산가족 상봉도 제의되기를 희망한다"라고 밝혔다.

그는 "보건의료, 방역협력, 기후환경 분야의 인도협력은 한미 간의 소통을 바탕으로 정세와 관계없이 연간 일정 규모로 지속돼야 남북미가 상호 신뢰를 구축할 수 있다"며 "조속한 시일 내 남북공동연락사무소를 포함한 협의 채널이 복원되고 허심탄회한 대화가 재개되기를 희망한다"고 말했다.


추석 전 이산가족 상봉 추진 계획에 대해서는 "금강산이나 판문점을 통해 상봉이 이뤄질 수 있는 시간적 여유는 많이 없는 것 같다"면서도 "마음만 먹으면 화상상봉을 하거나 영상편지를 주고받을 기회를 만들 수 있을 것이라 생각한다. 북측에서 호응만 하면 바로 시행할 수 있는 준비가 돼있다"고 답했다.