자동차 업체의 배터리·수소전지 관련 특허 ↑… 친환경車 성장세 여파

전기차·수소차 등 친환경차로 자동차산업 패러다임이 변하며 자동차 업체의 사업영역이 배터리나 연료전지 등 전지 분야까지 확대된 것으로 나타났다.

특허청은 9일 자동차 업체의 친환경차 전지(전기차 배터리·수소차 연료전지) 관련 특허출원이 꾸준히 이어지고 있다고 밝혔다.


자동차 업체의 전지 관련 특허출원은 2010년부터 2019년까지 총 4435건이다. 연도별로 살펴보면 2010년 277건에서 2019년 433건으로 56%가량 증가한 것으로 나타났다.

이에 따라 자동차 업체의 전체 특허출원 중 전지 분야 출원의 비중도 2010년 7.0%에서 2019년 9.1%로 증가했다. 내연기관차에서 친환경차로 시장이 변화함에 따라 자동차 업체들이 친환경차의 심장으로 불리는 전지 관련 연구개발 비중을 점차 확대한 결과라는 설명이다.


기업별로 살펴보면 전체 자동차 업체의 전지 출원 중 ▲현대자동차그룹 56.4% ▲토요타 27.6% ▲르노-닛산-미쓰비시 얼라이언스 11.5% ▲폭스바겐 그룹 2.4%의 순으로 나타났다.

글로벌 전기차 1위 기업인 테슬라는 자동차 업체의 국내 전지 특허출원 중 단 0.25%의 비중을 차지한 것으로 조사됐다. 본고장인 미국에서도 지난 5년간 글로벌 5대 자동차 업체는 전지 관련해 업체별로 평균 696건을 특허출원한 데 반해 테슬라는 총 37건을 특허출원하는 데 그쳤다.


이는 기존 자동차 업체들이 안정적인 자동차 판매량을 기초로 꾸준히 전지 기술개발을 해온 반면 테슬라 등 신생 전기차 업체들은 빠른 성장에 집중한 탓으로 해석된다. 신생 전기차 업체들은 배터리를 전문 배터리 기업의 외주 수급에 의존하고 있다.

국내 자동차 업체의 경우 수소차 연료전지 출원의 비중이 56.8%로 더 높았고 외국 자동차 업체는 전기차 배터리 출원의 비중이 80.4%로 더 높게 나타났다. 미래 친환경차에 대한 접근 방향에 있어서 국내외 자동차 업체 간 차이점을 가늠해볼 수 있는 부분이다.

김용정 특허청 차세대에너지심사과장은 “친환경차 시장의 급격한 팽창이 예측됨에 따라 폭발적인 전지 수요를 감당하고 가격 경쟁력을 확보하기 위해 자동차 업계의 전지 기술개발은 점점 확대될 것”이라며 “국내 기업들은 글로벌 경쟁력을 인정받는 만큼 차세대 친환경차 시장을 주도하기 위해 기업간 협력으로 기술개발의 시너지를 발휘하고 이를 지식재산권으로 강력히 보호할 필요가 있다”고 말했다.