美 비건 "긴밀한 협력" 다짐… '이인영·강경화' 만난다

이날 오후에는 비건 부장관과 이도훈 한반도평화교섭본부장의 한미 북핵수석대표 협의가 진행됐다. 지금까지의 한반도 정세를 평가하며 북한과의 대화 모멘텀을 살려나가야 한다는 말이 오갔다.

이 본부장은 지난 2018년 9월 비건 부장관이 당시 국무부 대북특별대표로 처음 방한한 날을 언급했다. 그는 "어느 순간부터 서로 몇 번 만났는 지 세는 걸 포기할 정도로 많은 협의를 가졌다"며 "한반도 상황은 롤러코스터를 타 왔지만 그럼에도 한미는 두 가지 핵심 원칙을 굳게 지켜 왔다"고 말했다.

이 본부장은 "첫째는 한반도 문제가 반드시 대화와 협상만을 통해 해결돼야 한다는 확고한 의지를 갖고 혼신의 힘을 다해 지치지 않는 노력을 기울여 왔다"며 "둘째로 우리는 빈틈없는 조율과 긴밀한 공조로 하나가 돼 일해 왔다. 이 두 가지 원칙이 북한과의 대화 추진에 가장 소중한 자산"이라고 강조했다.


비건 부장관은 "처음 특별대표로 한국에 방문했을 때의 친절함이 기억난다"며 "문재인 대통령, 도널드 트럼프 대통령, 김정은 국무위원장은 기대되는 규범과 예측가능한 과거의 행동에 얽매이지 않겠다는 의지를 가지고 정상차원의 관여를 통해 완전히 새로운 비전을 진전시키기 위해 노력했다"고 답했다.

그러면서 "한미 양국은 매 순간 나란히 서서 한반도의 평화와 안정을 진전시키고 북한에 안정과 번영을 가져오고 북한 주민들에게 새로운 미래를 마련하기 위해 노력했다"고 말했다.

비건 부장관은 "나의 대북특별대표로서의 여정을 돌이켜보며 이도훈 본부장과 한국, 한국 국민들게 깊은 감사를 드린다"며 "우리의 다음에 올 이들을 위한 토대를 마련하기 위해 함께 일하기를 고대한다"고 덧붙였다.

비건 부장관은 내일(10일) 정부의 외교안보인사들과 만남을 이어간다. 이인영 통일부장관과 조찬을 갖고 청와대·국가정보원 관계자와도 만날 것으로 전해졌다.

박지원 국가정보원장과는 오전 중 비공개 접촉이 예정됐으며 서훈 청와대 국가안보실장과는 오찬을 계획 중이다. 김현종 국가안보실 2차장과의 만남도 조율 중인 것으로 알려졌다.

오는 10일 오후에는 아산정책연구원에서 강연도 진행할 예정이다. 북한을 향해 도발을 자제하고 대화 복귀를 촉구하는 메시지를 낼 것이라는 관측이 있다.

비건 부장관의 방한은 오는 11일까지 이어진다. 지난해 10월 초 스웨덴에서 진행된 북한 비핵화에 관한 북미 간 실무협상 주선자 켄트 해쉬테트 스웨덴 한반도 담당 특사와의 면담도 추진 중이다.

강경화 외교부 장관과는 오는 11일 장관 공관에서 격려만찬을 갖는다.

외교부는 "강 장관이 그동안 비건 부장관 등 미측이 한미관계 발전, 한반도 평화 프로세스 진전을 위해 노력해준 것을 평가할 것"이라며 "앞으로도 미 측의 지속적인 관심과 지지를 당부할 예정"이라고 강조했다.