"백신 접종 이제 시작했는데"… 영국발 변이 바이러스 45개국 확산에 긴장

영국에서 출현한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 변이 바이러스가 45개국에서 발견되며 빠른 속도로 확산되고 있다. 전문가들은 마스크 착용과 거리두기가 코로나19 확산세를 꺾을 중요한 전략이라고 강조한다.

지난 10일(현지시간) 미국 NYT에 따르면 지난달 영국에서 처음 발견된 변이 바이러스가 중동 오만부터 아시아의싱가포르, 중미 카리브해의 자메이카 등 전 대륙에 걸쳐 약 45개국에서 발견됐다. 바이러스가 전 세계에 확산되며 빠른 속도로 진화하고 있다는 분석.


벌써 남아프리카공화국, 미국, 일본발 등 다른 변이도 속출하고 있다. 전문가들은 변이 바이러스 증가로 백신의 효과가 떨어지기 전까지 최대한 빨리 예방 접종을 해야 한다는 의견이다. 세계보건기구(WHO) 실무그룹에 참여하는 한 전문가는 "시간과의 경쟁"이라고 강조했다.

백신만으로는 코로나19 확산을 막기에 충분하지 않다는 지적도 나온다. 백신은 전 세계 인구 70%가 접종해야 집단면역 효과를 얻을 수 있다는 게 전문가들의 의견인데 이를 위해서는 수년이 걸릴 것이란 전망.


미 워싱턴대의 한 진화생물학자는 "우리는 이미 행동을 통해 바이러스 전파를 완화시킬 수 있다는 것을 알고 있다"며 주체적으로 방역에 참여할 것을 강조했다. 마스크 착용, 손 씻기, 사회적 거리두기, 코로나19 선제검사와 추적이 확산세를 꺾을 중요한 전략이라는 조언이다.

매체는 미국에서 마스크 착용을 두고 정치적 갈등을 빚었던 점을 지적하면서 "많은 국가 정부가 기본적인 방역조치를 지원하지 못하거나 꺼리고 감염자 추적을 포기하는 경우가 많다"고 비판했다.