임기택 IMO 사무총장이 지난 2017년 9월 7일 부산 남구 대연동 국립부경대학교 열린 세계수산대학 시범사업 개원식에서 축사를 하고 있다. /사진=뉴스1
임기택 국제해사기구(IMO) 사무총장은 최근 세계교역의 최전선에 있는 선원들이 세계경제의 핵심인력으로 지정된 만큼 선원들을 대상으로 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신을 우선접종 해줄 것을 각국 정부에 촉구했다.

임 사무총장은 25일 “코로나19 위기 속에서 선원들은 세계 무역의 최전선에서 헌신적인 기여를 하고 있지만 불행히도 선원들에게 전례 없는 희생을 요구하고 있다”며 이 같이 밝혔다. 

그는 “각국 봉쇄조치로 선원교대가 어려워지면서 수십만 명의 선원들이 수개월간 가족들을 보지도 못한 채 계약기간을 넘어 바다에 고립돼 있다”며 “선원교대문제 해결을 위해서는 모두가 함께 노력해야 하며 코로나19 백신 접종은 이러한 문제를 종식시킬 수 있을 것”이라고 말했다.

이어 “유엔은 선원을 핵심인력으로 지정하는 한편 선원들에 대한 코로나19 백신 우선접종을 추진하기 위해 관련 UN 기구, 회원국 및 업계와 노력을 강화하고 있다”고 했다. 

국제해운협회(ICS)도 최근 성명서를 통해 “코로나19로 촉발된 선원교대 문제는 계속되고 있으며, 변종 코로나바이러스로 인해 더 심해질 수 있다”며 “각국 정부에서 선원과 항만 근로자들에게 코로나19 백신을 우선적으로 접종해야 한다”고 강조했다. 

앞서 한국해운협회는 지난해 12월 선원들의 코로나 백신 우선 접종을 IMO에 촉구한 바 있다.