최정우 포스코 회장이 16일 최근 사고났던 현장을 확인하고 제철소 직원, 협력사 대표들과 현장 위험요소에 대해 공유하고 개선사항을 당부하고 있다. /사진=포스코
최정우 포스코 회장이 최근 잇따른 안전 관련 사망사고에 대해 대국민 사과를 했다. 그는 사고 재발 방지를 위해 안전 책임 담당자를 사장급으로 격상하고 안전상황 점검 회의를 직접 주재하기로 했다. 사고를 실시간 감지하는 스마트워치 1400여대를 현장 직원들에게 추가 배포하고 교통CCTV 및 과속단속카메라 130여대도 설치한다. 

최정우 포스코 회장은 16일 안전사고 사과문을 통해 "이유 여하를 불문하고 회사의 최고책임자로서 유가족분들께 진심으로 고개숙여 깊이 사죄의 말씀을 드린다"며 "유가족분들과의 진솔한 대화를 바탕으로 유가족분들이 요구하시는 추가 내용들이 있을 경우 이를 최대한 반영할 수 있도록 하겠다"고 밝혔다. 

이어 "최근 사회적 공론화 과정을 통해 중대재해처벌법이 제정됐는데 사람 한명 한명의 생명이 그 무엇보다 중요하다는 목소리라고 생각한다"며 "포스코는 이전부터 안전경영을 최우선 목표로 선언하고 안전 설비에 1조원 이상을 투자했음에도 최근 사건들이 보여주듯이 개선해야 할 부분이 많음을 절감하고 있다"고 말했다. 

그는 회장으로서 안전경영을 실현할 때까지 현장을 직접 챙기겠다고 강조했다. 

최 회장은 "고용노동부 등 정부 관계기관의 조사에 협조해 특단의 대책을 원점에서부터 찾아볼 것"이라며 "안전상황 점검 회의를 직접 주재하고 안전 책임 담당자를 사장급으로 격상하도록 해 안전이 가장 최우선되는 경영을 실천할 것"이라고 했다. 

그러면서 "포스코는 국민기업을 넘어 기업시민으로 거듭나기 위해 노력해왔다"며 "앞으로도 대한민국 사회의 일원으로서 경제적 수익뿐만 아니라 공존과 공생의 가치를 추구하는데 더욱 매진하도록 하겠다. 국민여러분들께도 심려를 끼쳐드려 죄송하다"고 말했다. 

아울러 최 회장은 이날 협력사 대표들과 최근 발생한 포항제철소 원료부두 사고현장을 방문했다. 이들은 현장의 안전관리 상황을 점검하며 작업시 일어날 수 있는 위험요인들과 애로사항을 청취했다. 최 회장은 이 자리에서 "직원들이 협력사의 모든 정비 작업에 대한 TBM(작업전 잠재위험 공유활동)에 필수 참여해 안전조치를 확인하고 서명하도록 할 것"이라고 요청했다. 
 
그는 지난 3일부터 시행하고 있는 '안전사고 예방을 위한 6대 안전긴급조치'의 이행 여부도 점검했다. 6대 안전긴급조치는 가동설비 점검·수리 금지, 작업중지권 고지, 작업시 CCTV 의무 사용, 위험개소 작업시 부소장(임원) 결재, 직영 안전조치사항 관계사 위임금지, 부식개소 출입금지 등이다. 
최정우 포스코 회장이 16일 제철소 직원, 협력사 대표들과 최근 사고가 발생했던 포항제철소 원료 컨베이어벨트에 올라가 설비를 직접 확인하고 있다. /사진=포스코
포스코는 지난해 위험개소 작업자들에게 1300여대 지급했던 스마트워치를 1400여대 추가 배포하기로 했다. 스마트워치는 현장 근무자의 넘어짐, 심박이상, 추락 등 신체 이상이 실시간 감지되면 주변 동료들에게 즉각 구조신호를 보내 구조 골든타임을 확보할 수 있게 해준다.  

제철소 내 교통사고 방지를 위해 교통CCTV 및 과속단속카메라 130여대도 추가 설치한다. 

지난해 12월 발표한 향후 3년간 안전투자 1조원은 ▲노후·부식 대형 배관, 크레인, 컨베이어벨트 등 대형 설비의 전면 신예화 ▲구조물 안전화를 위한 콘크리트, 철골 구조물 신규 설치 및 보강 ▲안전통로, 방호울타리, 작업발판 등 안전시설물 일제 점검 및 개선 ▲안전교육 훈련 프로그램 강화 및 실제와 같은 교육 훈련 인프라 구축에 쓰일 예정이다.

앞서 이낙연 더불어민주당 대표는 포스코의 잇따른 산재사고에 대해 비판한 바 있다. 그는 지난 15일 국회에서 열린 최고위원회의에서 "세계적 철강기업인 포스코에서 산재 사고가 반복됐지만 안전조치를 취하기는커녕 무책임한 태도가 계속되는 것에 대해 분노를 금할 수 없다"며 "최고경영자가 책임지고 산업 안전과 환경보호 위한 조치를 취할 것을 강력히 촉구한다"고 지적했다. 

최대 주주인 국민연금을 향해서는 "포스코가 사회적 책임을 다하는 기업이 되도록 스튜어드십코드를 제대로 시행해줄 것을 요구한다"고 했다.

포스코에서는 지난해 11월 광양제철소에서 산소 배관설비 조작 과정에서 폭발사고가 발생해 3명의 사상자가 발생했다. 최근 1년여 동안 4차례 대형사고가 이어졌다는 지적이 나오자 최 회장은 직접 사과문을 내기도 했다.  
 
2019년 6월 포스코 광양제철소에서 니켈 추출설비 상부에서 폭발사고가 발생한 데 이어 같은해 7월에는 제1 코크스 공장 안전밸브 문제로 불꽃과 연기가 발생했다. 2019년 12월에는 폐열회수발전설비에서 폭발 및 화재로 부상자가 발생한 바 있다.