조 바이든(왼쪽) 미국 대통령이 스가 요시히데 일본 총리를 다음달 백악관에 초청할 것이라는 외신 보도가 나왔다. /사진=로이터
스가 요시히데 일본 총리가 다음달 백악관을 방문할 것으로 보인다. 조 바이든 미국 대통령이 외국 정상을 백악관에 초청하는 것은 지난 1월 취임 이후 처음이다.

미국 온라인매체 악시오스는 지난 7일(현지시각) 정통한 소식통을 인용해 바이든 대통령이 스가 총리를 내달 백악관에 초청할 예정이라고 보도했다.


악시오스는 "스가 총리의 백악관 방문을 통해 미일 동맹이 태평양 안보체제의 린치핀(핵심축)이란 점을 동맹국 및 중국을 비롯한 잠재적 적대국에 드러낼 것"이라고 내다봤다.

백악관은 스가 총리 방문에 대한 확인을 거부했다. 이에 대해 매체는 이번 방문이 아직 확정되지 않았으며 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 연기될 수 있음을 의미한다고 풀이했다.


매체는 버락 오바마 전 대통령 당시에도 취임 후 가장 먼저 백악관으로 초청한 외국 정상이 아소 다로 일본 전 총리였다는 것을 언급하며 "(바이든 대통령이) 스가 총리에게 별도 오찬을 대접하거나 함께 기념사진을 촬영한다면 이는 일본에서 정치적 도전에 직면해 있는 스가 총리에 대한 암묵적인 지지로 받아들여질 것"이라고 전망했다. 

과거 아소 전 총리는 오바마 전 대통령의 초청을 받아 백악관 대통령 집무실을 방문했지만 회담 결과에 대한 공동 기자회견이나 대통령 주최 오찬은 없었다.

도널드 트럼프 행정부 시기 백악관에 처음으로 초청된 외국 정상은 테레사 메이 영국 총리였다. 메이 총리의 경우 오찬과 공동 기자회견이 포함됐다.