가위바위보도 질 수 없는 한일전, '벤투호'가 얻어야 할 것은

(서울=뉴스1) 이재상 기자 = '가위바위보'도 지면 안 된다는 '한일전'이, 그 라이벌전의 백미라 부를 수 있는 축구대표팀 간의 한일전이 무려 10년(평가전 기준) 만에 열린다.

대한축구협회(KFA)는 오는 25일 일본 요코하마에서 한일 국가대표팀 친선경기를 갖기로 일본축구협회와 합의했다고 10일 발표했다.


최대 변수였던 '귀국 후 2주 격리' 문제는 정부 방역당국과의 합의를 통해 풀어냈다. 귀국 후 최초 7일간 파주NFC서 코포트 격리하고 나머지 7일은 소속팀에 복귀해 적용하는 것으로 정리했다.

일본과 친선 A매치가 열리는 것은 2011년 8월 일본 삿포로에서 맞대결(0-3패)을 가진 뒤 처음이다. 2011년 이후에는 EAFF E-1 챔피언십(이전 동아시안컵)에서만 4차례 대결해 한국이 2승 1무 1패를 기록하고 있다.


역대 한일전 통산 전적은 79전 42승 23무 14패로 한국이 우위에 있다. 일본에서 열린 원정경기만 계산해도 30차례 맞붙어 16승 8무 6패로 꽤 앞선다.

언제 어느 때고 '상징적인 의미'가 큰 한일전이고 때문에 '자존심' 등 추상적인 부분들이 경기 내용과 결과 이전에 부각됐다. 그러나 이번에는 경기 자체도 적잖은 비중을 차지한다.


파울루 벤투 감독이 지휘하는 한국 축구대표팀에게 이번 평가전은 월드컵 예선이라는 실전을 앞두고 경기력을 점검할 수 있는 중요한 기회가 될 것으로 보인다.

'벤투호'는 지난해부터 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 직격탄을 맞았다. 경기력을 끌어 올려야 했지만 코로나 여파로 제대로 된 기회를 갖지 못하며 어려움을 겪었다.


'벤투호'는 지난해 코로나19 사태 속에 단 3경기 밖에 하지 못했다. 김학범 감독이 이끄는 23세 이하 올림픽 대표팀과 고양에서 평가전(3-0 승)을 가졌고, 이후 11월에 오스트리아에서 멕시코(2-3 패), 카타르(2-1 승)와 경기를 한 것이 전부다.

당장 오는 6월에 재개되는 월드컵 예선을 앞두고 일본과 모처럼 열리는 평가전을 통해 대표팀은 많은 것을 체크해야한다. 한국 축구대표팀(2승2무·승점 8·골득실+10)은 카타르 월드컵 2차 예선 H조에서 1경기 덜 치른 투르크메니스탄(3승2패·승점 9·골 득실+3)에 이어 2위에 자리하고 있다. 실전 같은 평가전이어야한다.


온전한 구성은 쉽지 않다. 이번 한일전에 손흥민(토트넘), 이강인(발렌시아) 등 '유럽파'의 차출 가능성은 낮다. 국제축구연맹(FIFA)은 대표팀 차출 이후 5일 이상 격리가 필요한 경우 클럽에서 소집을 거부할 수 있도록 지침을 내린 상황. 일단 협회서 유럽 구단들에 차출 협조 공문을 보냈지만 이에 응할지 여부는 불투명하다.

그런 가운데 얼마나 많은 'K리거'들이 벤투 감독의 눈도장을 찍을 수 있을지도 중요한 관전 포인트다. 지난달 막을 올린 K리그서 좋은 컨디션을 보이고 있는 이동준(울산), 나상호(서울) 등이 일본을 상대로도 상승세를 이어갈 수 있을지 관심을 끈다.

대표팀은 22일 파주 NFC서 소집 예정인데, 15일 전후로 벤투호 명단이 공개될 것으로 보인다.

전한진 KFA 사무총장은 "6월에 열리는 월드컵 아시아 2차 예선 4경기와 하반기부터 시작되는 월드컵 최종예선을 앞두고 대표팀의 경기력 점검이 필요한 시점"이라며 한일전의 의미를 부여했다.

<저작권자 © 뉴스1코리아, 무단전재 및 재배포 금지>