에쓰오일의 잔사유 고도화시설. /사진=에쓰오일
정유업계가 탄소 중립을 위해 뜻을 모았다.

산업통상자원부는 11일 SK이노베이션, GS칼텍스, 에쓰오일, 현대오일뱅크 등 정유업계가 서울 서초구 엘타워에서 민관 협의체인 ‘정유업계 탄소 중립 협의회’를 발족하고 탄소 중립 추진 전략을 논의했다.

2019년 기준 정유산업의 연간 탄소 배출량은 3200만톤으로 전체 산업 배출량의 약 6%를 차지한다. 철강, 석유화학, 시멘트에 이어 4번째로 탄소 배출량이 많다. 정유업계는 기술 개발에 중점을 두고 탄소 중립을 추진할 계획이다. 아울러 차세대 바이오연료 도입과 정유 공정상 친환경 원료 활용에 대한 정부 지원을 요청했다. 정부는 업계·전문가와 별도의 전담반(TF)를 구성해 기술수준, 품질, 안전성 등을 검토하기로 했다.

정부는 탄소 중립과 관련 산업 분야에서 업종별 민관 협의체 구성·운영, 대규모 연구·개발(R&D) 사업 추진, 세제·금융·규제특례 등 5대 핵심과제도 추진한다. 에너지 분야에서는 현재 마련하고 있는 ‘2050 탄소 중립 시나리오’를 토대로 올해 말까지 ‘에너지 탄소 중립 혁신전략’을 세우고 정유업종에 특화한 탄소중립 기술개발 로드맵을 별도로 마련하기로 했다.

임재규 에너지경제연구원 선임연구위원은 주제발표에서 “정유산업은 세계 5위 정제능력을 갖춘 우리나라 6위 수출산업이지만 탄소중립 추진 과정에서 심각한 어려움이 예상된다”며 “기술혁신을 통한 산업 고도화와 기존의 감축 수단 외에 추가적 대안 마련이 필요하다”고 조언했다.

대한석유협회는 추가적인 탄소 저감과 탄소 중립을 위해 블루수소 생산, CCU(이산화탄소 포집 및 활용) 기술 개발·적용, 신재생 에너지 사용, 친환경 사업 다각화 등의 노력이 필요하다고 진단했다.

정동채 석유협회 회장은 “지난해 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 인한 석유 수요 감소로 국내 정유산업 태동 이후 최대 영업손실인 4조6000억원을 기록했다“며 “화석연료에 기반을 둔 산업의 특성상 탄소 중립은 당장 달성하기 힘든 목표지만 지속 가능하고 탄소 중립에 기여할 수 있는 다양한 방안을 강구하고 노력할 것“이라고 했다.