[전자적시점] 알쏭달쏭 TV 디스플레이, 뭐가 다르지?

액정표시장치(LCD)와 발광다이오드(LED)가 주를 이루던 TV시장에 유기발광다이오드(OLED)와 퀀텀닷발광다이오드(QLED)가 등장하더니 올 들어 미니LED와 마이크로LED까지 더해지면서 종류가 한층 다양해졌다.

그만큼 소비자의 선택권이 넓어진 점은 긍정적이지만 알쏭달쏭하고 생소한 용어로 인해 무슨 제품을 골라야 할지 고민이 커진 것도 사실이다. 과연 이들 TV는 어떤 차이가 있을까.

알고 보면 대부분 ‘LCD TV’

현재 시중에 판매되는 TV 디스플레이는 크게 광원(백라이트)이 따로 필요한지 아니면 스스로 빛을 내는지(자발광) 구분해서 보면 된다. 이를 기준으로 보면 LCD·LED·QLED·미니LED는 모두 패널 자체가 빛을 내지 못하기 때문에 백라이트가 필요한 LCD TV에 해당한다.

LCD는 액정을 규칙적으로 배열한 패널을 전면에 배치하고 그 뒷부분에서 냉음극 형광램프(CCFL)로 빛을 가한다. 이 빛은 액정에서 각각 다른 패턴으로 굴절하고 컬러 필터와 편광 필터를 통과해 다른 색상과 밝기를 지닌 화소가 된다. 이 화소가 모여 전체 화면을 구성하는 방식이다.


2010년 전후로 등장해 현재 저렴한 가격에 대중적으로 판매 중인 LED TV는 발광다이오드라는 이름과 달리 백라이트로 CCFL 대신 LED를 사용하는 LCD TV다. 백라이트로 LED를 사용할 경우 CCFL보다 순도 높은 적색·녹색·청색(RGB)을 얻을 수 있어 기존 LCD TV보다 더 선명하다.

QLED는 조금 복잡하다. QLED TV는 나노미터(㎚, 10억분의1미터) 단위 크기의 반도체 결정체인 ‘퀀텀닷’을 발광물질로 사용해 화면을 구현하는 TV다. 퀀텀닷 디스플레이는 전류를 받아 바로 빛을 내는 전기발광(EL) 방식과 광원에서 빛을 받아 다른 파장으로 변화시키는 광발광(PL) 등 두 가지 종류가 있다.


쉽게 말해 EL은 스스로 빛을 내는 자발광 방식이고 PL은 아니라는 것이다. 현재 삼성전자가 시중에 판매하고 있는 QLED TV는 패널 뒤에 퀀텀닷 필름을 붙여 광원으로 사용하는 PL 방식으로 LCD TV에 속한다.

QLED 기술이 두 가지여서 생긴 해프닝도 있다. 2017년 LG전자가 삼성전자의 QLED TV 명칭이 소비자에게 자발광 방식인 것처럼 오해를 불러일으킬 수 있다며 문제를 제기해 갈등을 빚은 것. 당시 미국·영국·호주 등의 광고심의기관은 QLED 명칭 사용에 문제가 없다는 결론을 내렸지만 2019년에도 양사는 QLED 명칭과 관련해 또다시 충돌했다.


상호 비방전과 공정거래위원회 신고 등으로 격화됐던 양사의 갈등은 지난해 삼성전자가 자사 QLED TV에 백라이트가 있다는 사실을 홈페이지와 유튜브 광고에서 알리고 LG전자 또한 비방성 광고를 중단하는 등의 조치를 취하면서 일단락됐다.

‘자발광’ OLED·마이크로LED

삼성전자와 LG전자가 올해 나란히 시장에 내놓은 미니LED TV도 LCD TV다. 삼성전자의 미니LED TV인 ‘네오 QLED’는 기존 QLED 제품 대비 40분의 1로 작아진 ‘퀀텀 미니 LED’를 백라이트로 사용해 색 재현력을 극대화했다.

LG전자의 미니LED TV인 ‘QNED’는 나노셀과 퀀텀닷 기반 기술을 동시에 활용하는 신규 기술인 ‘퀀텀 나노셀 컬러 테크놀로지’를 적용하고 기존 LCD TV 대비 광원의 크기가 10분의1 미만 수준인 미니LED를 백라이트로 적용했다. 백라이트에서 나오는 빛이 나노셀과 퀀텀닷 물질을 거쳐 실제에 더 가까운 순색을 표현한다는 게 LG전자의 설명이다.

반면 OLED와 마이크로LED는 화소 하나하나가 스스로 빛을 내는 자발광 TV다. 별도의 백라이트가 필요 없기 때문에 빛이 새는 현상이 발생하지 않아 완벽한 블랙을 구현하고 실제 자연에 가까운 색을 표현할 수 있어 LCD TV보다 훨씬 뛰어난 화질을 자랑한다. 제품 두께도 더 얇게 만들 수 있다.
OLED의 경우 특수유리나 플라스틱에도 활용할 수 있어 구부리거나 휠 수 있는 형태의 제작도 용이하다. LG전자의 롤러블 OLED TV가 대표적인 예다.

현재 LG전자는 100만원대 보급형에서부터 1억원이 넘는 초프리미엄에 이르기까지 다양한 OLED TV 라인업을 보유하고 있다. 삼성전자는 올 초 첫 자발광TV인 가정용 110인치 마이크로LED TV를 선보이며 마이크로LED 시장의 주도권 잡기에 나섰다.

다만 OLED와 마이크로LED가 LCD TV에 비해 무조건 뛰어나다고 단정할 수는 없다. OLED의 경우 오래 사용하면 화면에 잔상이 남는 ‘번인 현상’이 고질적인 문제로 지적된다. 마이크로LED의 경우 아직까지 제품 소형화가 힘들어 가격 경쟁력을 갖추지 못했다. 실제 삼성전자의 110인치 마이크로LED TV는 1대에 1억7000만원에 달한다.

하지만 삼성과 LG의 기술 개발 속도가 빠른 데다 양사 모두 LCD가 아닌 차세대 디스플레이 투자에 힘을 쏟고 있는 만큼 현재 거론되는 단점의 보완은 시간문제라는 전망이다.