[EPL 종료 카운트다운②] 리버풀-아스널, 명가 명예회복은 가능할까

29라운드까지 진행된 프리미어리그에서 가장 체면을 구긴 구단은 리버풀과 아스널이다. 합쳐서 잉글랜드 1부리그 우승만 32번(리버풀 19회, 아스널 13회)을 달성한 두 구단이 나란히 중위권까지 밀려나 있다. '빅6'라는 이름값에 큰 금이 갈 위기에 처했다. 남은 시즌 두 구단 모두 명예회복이 절실하다.

26일(한국시각) 기준 리버풀은 13승7무 9패 승점 46점으로 7위, 아스널은 12승6무11패 승점 42점으로 9위에 머물러 있다.


아스널의 경우 지난해 11월 이후 경기력의 등락폭이 크다. 시즌 초반 상위권에서 오르내리며 나쁘지 않은 출발을 보였다. 하지만 지난해 11월2일 맨체스터 유나이티드전(1-0 승) 이후 리그 7경기에서 2무5패를 당하며 급격히 하위권으로 추락했다. 미켈 아르테타 감독의 경질설과 팀 내 불화설이 흘러나오는 등 선수단 내외부 분위기가 최악을 향해 치달았다.

그나마 12월 말 첼시전(3-1 승)을 잡아낸 뒤 7경기 무패 행진을 달리며 한숨 돌렸지만 이후 울버햄튼 원더러스와 애스턴 빌라에게 다시 2연패를 당하며 상승세가 꺾였다. 두 팀 모두 충분히 승점을 쌓을 수 있는 상대였다는 점에서 이 2연패는 더욱 뼈아프다.


리버풀은 새해 들어 경기력이 급락한 경우다. 리버풀은 지난해 12월 말까지 16경기를 치르며 9승6무1패 승점 33점을 거뒀다. 득점은 37골, 실점은 20실점이었다. 압도적인 전력까지는 아니었지만 쉽사리 패배를 허용하지 않으며 리그 1위를 지키고 있었다.

반면 2021년 들어 리버풀의 리그 성적은 13경기에서 4승1무8패, 승점은 단 13점을 벌었다. 전무했던 홈 6연패 기록을 당하며 팀 분위기가 바닥을 쳤다.


부진의 직접적인 원인은 공격력이 꼽힌다. 실점 빈도는 2020년 경기당 1.3골(16경기 20실점)에서 2021년 1.2골(13경기 16실점)로 오히려 떨어졌지만 경기당 2.3골(16경기 37골)을 넣던 공격력은 새해 13경기 동안 0.8골(11골)로 곤두박질쳤다.