“HD방송도 풀HD로 실시간 업글”… SKT, 차세대 방송서비스 시연

SK텔레콤은 2일 제주도에서 열린 지상파 차세대 방송서비스 시연회를 통해 ‘5G-ATSC3.0’ 융합 방송서비스를 실증·시연했다고 밝혔다. 과학기술정보통신부, 방송통신위원회, 한국전파진흥협회, 한국전자통신연구원, 제주특별자치도, 방송사, 협력기업 등이 이번 시연회에 참여했다.

‘ATSC 3.0’은 미국 디지털TV 방송 표준화 단체(ATSC)에서 제정한 UHD 방송 표준이다. 영상·음성에 추가해 데이터까지 주파수에 실어 나를 수 있어 빠른 속도로 고화질 영상 전송이 가능하다. 과기정통부와 방통위는 지난해 12월 발표한 ‘지상파 UHD방송 활성화를 위한 정책방안’과 연계해 이 기술 기반의 방송·통신 융합서비스를 포함한 다양한 지상파 차세대 방송서비스를 선보이기 위해 이번 자리를 마련했다.


SK텔레콤은 2019년 6월 제주에서 미국 최대 지상파 방송사 싱클레어 방송그룹과 함께 세계 최초로 달리는 차량 안에서 ‘5G-ATSC3.0’ 방송서비스를 구현한 바 있다. 이후 제주테크노파크를 테스트베드로 삼아 5G와 AI를 접목한 최신 방송서비스 개발해왔다. SK텔레콤과 싱클레어의 미디어테크 합작사 ‘캐스트닷에라(Cast.era)’는 이번 시연에서 5G 클라우드, MEC(모바일에지컴퓨팅), 인공지능(AI) 기술을 바탕으로 한 방송서비스를 선보였다.

캐스트닷에라는 AI 업스케일러(Upscaler)로 미국 라스베이거스에서 HD 화질로 전송된 방송 영상을 제주도 행사장에서 풀HD로 변환해 ATSC3.0 TV로 수신하는 모습을 현장에서 시연했다. 화질을 2배로 높이고 초당 프레임(30→240)과 색 영역(SDR→HDR)도 실시간으로 업그레이드한다. 국내 4K(UHD) 콘텐츠 대중화에도 기여할 수 있다는 게 회사의 설명이다. 연내 미국 싱클레어 방송국을 이 기술을 상용화할 예정이다. SK텔레콤의 AI 반도체 ‘사피온(SAPEON)’을 적용해 관련 인프라를 고도화하는 방안도 검토 중이다.

클라우드 및 MEC 기반 ‘ATSC3.0 방송용 가상화 플랫폼’을 통해 중앙에서 전국 각지 방송국의 송출 시스템을 운용하고 원격제어하는 기술도 공개됐다. 전국 통신망을 소프트웨어(SW) 기반으로 운용하고 있는 SK텔레콤의 가상화 플랫폼 통신 기술을 방송 영역에 적용했다. 각 지역 방송국마다 값비싼 전용 송출 장비를 구축해 담당 인력이 물리적으로 제어해야 했던 기존과 달리 더 저렴한 범용 장비와 SW시스템만으로도 효율적인 중앙 통제·운용이 가능해진다.

캐스트닷에라는 스마트폰에서도 TV처럼 끊김 없이 방송을 볼 수 있는 초저지연 OTT(온라인동영상서비스) 기술도 선보였다. 현재는 스마트폰 앱에서 라이브 방송을 볼 때 TV보다 9초 이상 늦게 전송된 영상을 보게 되는데 이 지연시간을 0초로 줄인다는 설명이다. ATSC3.0 방송 주파수에 GPS 측위 보정 데이터를 실어서 비행 중인 드론에 전송해주는 고정밀 위치정보서비스도 시연했다. 드론의 거리 인식 오차범위를 현재 1~2미터(m) 수준에서 10센티미터(cm)까지 줄여준다.