중국의 독자적 우주정거장의 핵심 모듈 '톈허'를 실은 창정-5B 로켓이 지난달 29일 하이난성 원칭 기지에서 붉은 화염과 함께 솟아오르고 있다. /사진=로이터

중국 우주발사체 ‘창정-5B호 잔해물’이 한반도에 추락할 가능성은 매우 낮은 것으로 나타났다. 

8일 과학기술정보통신부는 ‘창정-5B호 잔해물’이 다른 물체와의 충돌로 인해 궤도를 바꾸지 않는다면 한반도에 추락할 가능성은 없다고 밝혔다. 

창정-5B는 중국이 지난 4월 29일 발사한 우주 정거장의 모듈을 실었던 발사체의 상단이다. 무게 20톤, 길이 31m, 직경 5m로 추정된다.

과기정통부는 추락 징후를 인지한 5월 5일부터 우주위험감시기관인 한국천문연구원과 ‘창정-5B호 잔해물’의 궤도변화를 감시했다. 천문연구원의 궤도 분석 결과에 따르면 창정-5B호의 잔해물은 한국시간으로 9일 오전 11시40분쯤 남태평양 일대에 추락할 가능성이 가장 높다.

추락 시간의 오차범위로 보고 있는 전체 4시간을 고려해도 창정-5B호 잔해물의 이동경로는 한반도를 지나지 않는다. 천문연구원은 지난해 7월 ‘소유즈-4’, 이달 초 ‘창정-3B’의 로켓 잔해가 지구로 떨어지는 상황에서 추락 시간과 낙하 지점을 실제와 거의 근사하게 예측해 세계 수준의 분석 능력을 인정받은 바 있다.
 
과기정통부는 천문연구원과 최종 추락 시점까지 궤도 변화를 계속 면밀히 모니터링할 계획이다.