최정우 포스코 대표이사 회장. /사진=포스코
포스코는 지난 3월12일 서울 포스코센터에서 제53기 정기 주주총회를 열고 최정우 포스코 대표이사 회장(사진·64)의 연임을 확정했다. 2018년 7월 최 회장 취임 이후 포스코는 저수익·부실사업 차단과 신성장 사업의 발굴 등 그룹 사업 구조를 재편하며 수익기반을 다지려 노력해왔다. 최 회장 1기가 미래 성장기반을 다지는 시기였다면 2기엔 친환경·전기차 등 대전환 국면에서 혁신과 성장을 가속화하고 있다.

지난달 26일 포스코는 광양 율촌산업단지 내 연산 4만3000톤 규모 수산화리튬 공장을 착공했다. 19만6000㎡ 부지에 7600억원을 투자하며 2023년 준공된다. 수산화리튬은 전기차 주행거리를 늘리는 데 중요한 역할을 하는 니켈 함유량 80% 이상의 양극재에 쓰이는 주원료로 4만3000톤은 전기차 100만대에 공급할 수 있는 생산량이다.

최 회장은 착공식에서 “전기차 시대에 대비해 이차전지소재 사업을 그룹 차원의 새로운 성장동력으로 선정했다”며 “리튬 국산화는 포스코그룹이 100년 기업으로 성장하기 위한 중요한 토대이자 세계시장에서 치열하게 경쟁하고 있는 국내 기업 경쟁력 확보에도 크게 기여할 것”이라고 말했다.

최근 아르헨티나에서 리튬 매장량이 확인된 염호에도 연산 2만5000톤 규모 공장을 착공할 계획이다. 광석·염수 리튬 추출 사업에 중장기적으로 투자해 2023년까지 연 7만톤, 2026년 연 13만톤, 2030년 연 22만톤의 리튬 생산체제를 구축한다는 게 포스코 측 설명이다.

이어 세계 최대 해상풍력발전 업체인 오스테드(Orsted)와 ‘해상풍력 및 그린수소 사업 포괄적 협력’을 위한 양해각서(MOU)도 체결했다. 포스코·포스코건설·포스코에너지 등 그룹사 역량을 결집해 해상풍력발전 및 연계 그린수소 사업 분야에서 협업하기로 한 것이다.

이 같은 힘찬 발걸음에 주가도 강세를 보이면서 최 회장이 지난해까지 매수한 자사주 평가익도 크게 늘었다. 최 회장의 신성장 사업 방향이 향후 어떤 결과를 낼지 관심이 집중되고 있다.