임영웅 팬들이 지난해 인천광역시 한 스튜디오에서 열리는 '미스터트롯: 사랑의 콜센터' 녹화 촬영장 앞에서 그를 응원했다. /사진=뉴스1
가수 임영웅이 자신을 되돌아보며 팬들에게 진심을 전했다.

지난 2일 새벽 콘서트를 앞둔 임영웅은 팬카페를 통해 "동원이가 보고파서"라는 제목의 심경글을 남겼다.

임영웅은 "오랜만에 정동원의 사진첩을 열었다. 짧은 시간 동안 정말 많이도 컸다. 아직도 아기 같아 보이는데 지난 사진들을 보고 나서 지금의 정동원을 생각하니 어느새 참 늠름해졌다"고 운을 똈다.

그는 사진첩 속 자신의 대학졸업 직후 사진들도 찾아보면서 "마땅히 할 수 있는 것 없이 아르바이트를 거듭하던 나는 동네 가요제를 기점으로 트로트를 만났다"며 "버티고 버티고 또 버티며 어느새 가수 3년차가 되던 그때 주변에서 들려온 미스터트롯 참가자모집 소식에 고민하고 또 고민하다 참가했다"고 떠올렸다.


임영웅은 "겪어보지 못한 엄청난 긴장감과 나름 현역이라는 부담감 속에 간신히 예선을 통과했고 한 계단 한 계단 올라갔다. 내 인생 최고의 연습들을 거듭했다"며 "꿈에도 못 꿔본 영광의 진이라는 타이틀을 얻어냈으며 생각지도 못했던 수 많은 광고를 찍었다. 여러 가지 예능에 출연했으며 내 인생엔 없을 줄 알았던 화보를 찍게 됐으며 고정 예능을 두 개나 하게 됐으며 너무나 벅차고 감동적인 무려 4000명이 넘는 관객 앞에서 콘서트를 하는 가수가 됐다"고 적었다.

그는 "길다고 생각하면 길겠지만 사진들을 골라 추억해보니 지난 일들이 금방 지나간 짧은 시간처럼 느껴지는 오늘"이라며 "지난 시간을 돌아보며 초심을 다지고, 또 감사하는 마음을 되새기게 해준 동원이에게 감사한 새벽이다"라고 전했다. 

끝으로 "신인 시절 무모하게 도전했던 단독콘서트 무대 위에서 팬 여러분께 이야기했던 게 생각난다. 지금은 N명이지만 5년 뒤에는 N천명 10년 뒤에는 N만명을 모시고 콘서트 하는 가수가 되겠노라고. 무모한 꿈이라 생각했지만 정말 현실이 될지도 모르겠다는 희망을 다시 한 번 가져본다"고 덧붙였다.

'미스터트롯' 서울 콘서트를 앞두고 올린 그의 진심어린 심경글은 많은 팬들을 뭉클하게 만들었다. 임영웅의 인스타그램에는 '건행'(늘 건강하고 행복하세요)이라고 적혀있다. 임영웅이 데뷔 때부터 사용한 단어로 팬들의 건강과 행복을 응원하는 대표 문구다. 

전국민의 건강과 행복을 위해 노래하고 선행을 펼치고 있는 임영웅은 팬클럽과 함께 이웃들을 위해 꾸준한 기부활동을 펼치고 있다. 오랜 시간 곁을 지켜준 사람에 대한 사랑의 마음을 담담하게 담아낸 '별빛 같은 나의 사랑아' 등의 노래로 팬들에 대한 진심 어린 마음을 전했다. 

'영웅시대 with Hero 서울.경기'는 시민 휴식을 위한 '임영웅 벤치'와 나무를 기부해 의미를 더하기도 했다. 오는 8월8일 데뷔일을 기념해 서울숲에 임영웅 공원(가칭 별빛공원)을 조성하고자 서울시와 협의하고 있다.


임영웅과 관련된 기념일이나 행사가 있을 때마다 기부에 동참한 팬들을 위해 임영웅은 31번째 자신의 생일을 맞아 팬들의 이름으로 소속사 물고기뮤직과 함께 각 1억원씩 총 2억원을 사랑의열매 사회복지공동모금회(회장 조흥식)에 기부하기도 했다. 

임영웅 팬들은 단순하게 임영웅을 좋아하는 데서 끝나지 않는다. 임영웅의 선한 영향력을 본받고자 2020년부터 지역별로 초록우산협약식·한부모가정 장학금기탁·수해지역 성금모금과 연탄·반찬·헌혈증 나누기 등으로 각 지역사회봉사에 적극 참여하고 있다.

가수와 팬이라는 문화적 관계를 넘어 선한 영향력을 사회에 적극적으로 전파하고 있는 임영웅과 영웅시대, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 어려움이 장기화 되는 이 시국에 많은 이들에게 감동과 응원을 주고 있다.