신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 감염됐다 회복된 사람은 방어면역 반응이 10개월까지 유지되는 것으로 드러났다. 사진은 코로나바이러스 모식도./사진=이미지투데이
신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 감염됐다 회복된 사람은 방어면역 반응이 10개월까지 유지되는 것으로 확인됐다.

신의철 카이스트 의과학대학원 교수 연구팀은 최원석 고대안산병원 교수·정혜원 충북대병원 교수와 공동연구를 통해 이 같은 사실을 규명했다고 7일 밝혔다.

연구팀에 따르면 한국인 코로나 회복자들을 대상으로 10개월 간 추적 연구를 수행하며 코로나 바이러스에 대항하는 면역세포 특성과 유지기간 등을 연구했다.

그 결과 연구팀은 코로나 회복 직후부터 생기는 기억 T세포가 10개월 간 유지되는 것을 확인했다. 기억 T세포는 코로나 감염 자체를 예방하지는 못하지만 중증으로 악화할 위험을 예방할 수 있는 중요 면역세포다. 반면 항체는 추적관찰 기간 동안 지속적으로 감소해 장기간 유지되지 못했다.

기억 T세포 유지는 코로나의 경증·중증 여부와는 상관없이 대부분의 회복자들에게서 잘 나타났다.

또 10개월이 지난 후에도 다시 코로나 바이러스 항원을 만나면 기억 T세포는 증식을 활발히 했다. 이는 회복자가 코로나 바이러스에 다시 노출됐을 때 기억 T세포들의 방어면역 기능이 발동할 것이란 의미다.


이번 연구 결과는 국제 저명 학술지인 네이처 커뮤니케이션스(Nature Communications)에 지난달 30일자로 게재됐다.

"코로나19 예방수칙, '의무'이자 '배려'입니다"
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