“이젠 중국 못 믿어!”… 게임업계 새 시장으로 PICK한 ‘이 곳’

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한국 게임업체의 중국 시장 의존도는 계속 높아졌다. 한국콘텐츠진흥원이 2019년 한국 게임의 주요 수출국가와 권역을 조사한 결과 중국이 40.6%로 가장 높은 비중을 차지했다. 그 해 한국 게임의 해외 수출액이 약 7조3002억원이었던 점을 감안하면 중국에서만 3조원 가까이 벌어들인 셈이다.

업계가 중국 시장을 주목해온 이유는 단 한 가지다. 중국 내수시장의 자본력이다. 판호 브로커와 접촉하거나 중국 IT 3대 기업인 텐센트에 IP(지적재산권)를 제공하는 등 우회경로를 통해서라도 중국 시장 진출을 모색하는 이유다. 크래프톤이 2016년 텐센트에 자사 모바일게임 ‘배틀그라운드’(배그) 기술을 제공하고 받은 수수료로 전년 대비 4400억원 늘어난 모바일게임 매출을 기록한 것은 중국 시장의 위력을 보여주는 대표적 사례다.

일찍이 중국 시장에 진출한 넥슨과 스마일게이트의 ‘성공신화’ 역시 업계를 혹하게 만든 이야기다. 2005년 출시된 넥슨의 ‘던전앤파이터’와 2007년 선보인 스마일게이트의 ‘크로스파이어’는 지금까지도 매년 수조원의 매출을 올리며 캐시카우 역할을 톡톡히 하고 있는 것으로 알려졌다.


역설적이게도 중국 진출 과정에서 한국 게임업체가 얻는 이익보단 피해가 컸다. 중소게임사들의 경우 판호 발급이 늦어지면서 APK(안드로이드 프로그램 파일)나 소스코드가 유출돼 IP를 무단도용당하는가 하면 “돈을 주면 판호를 받아주겠다”는 브로커에 속아 거액의 사기 피해를 입기도 했다.

판호를 발급받은 이후에도 안정적인 서비스를 장담할 수 없다. 국익을 우선한다는 정책 기조 아래 시기에 따라 해외 게임사를 자국 시장에서 무자비하게 몰아내는 중국 시장의 특성 탓이다. 실제 영국 게임개발사 ‘엔데믹 크리에이션스’가 2012년 출시한 게임 ‘전염병 주식회사’가 중국 문화에 반하는 콘텐츠를 포함했다는 이유로 지난해 2월 중국 애플리케이션(앱) 마켓에서 삭제되는 어이없는 사태가 발생하기도 했다.

‘모바일게임’ 강한 한국, 동남아·인도 새 시장으로 낙점

이런 리스크 탓에 업계는 새로운 시장을 적극 물색해 왔다. 중국을 완벽하게 대체할 시장을 찾기보단 동남아시아·인도·북미 등 수출 국가를 전방위적으로 확장해온 것이 특징이다. 

그중에서도 업계는 동남아 수출 판로 개척에 적극적으로 나섰다. 2019년 국내 게임사의 중국 외 주요 수출국 점유율은 ▲대만·홍콩 14.5% ▲일본 10.3% ▲동남아 11.2% ▲북미 9.1% ▲유럽 6.0% 등으로 집계된 가운데 수출 비중은 동남아 지역만 전년 대비 0.8%포인트 상승했다.

동남아 시장은 모바일게임에 강점을 보여온 한국 게임사들 사이에서 ‘노다지’로 떠올랐다. 콘텐츠진흥원 관계자는 “동남아 BIG 6(태국·싱가포르·베트남·인도네시아·필리핀·말레이시아)는 글로벌 게임시장에서 가장 빠르게 성장하고 있다”며 “인터넷 보급과 이동통신 보급률이 급증하면서 모바일게임 시장 기반이 갖춰졌다”고 귀띔했다.

같은 맥락에서 인도 시장도 업계가 주목하는 블루오션이다. 인도 게임시장에서 모바일게임 점유율은 85%로 압도적이다. 글로벌 컨설팅사 KPMG가 발표한 자료에 따르면 인도의 모바일게임시장은 2015년 3억6000만달러(약 4095억원)에서 2020년 8억8500만달러(약 1조66억원)로 2배 이상 성장했다. 약 50조원 규모인 중국 게임시장과 비교해 아직 작지만 잠재성을 보고 진출한다면 향후 선점 효과를 톡톡히 누릴 것이란 전망이다. 

김정태 동양대 게임학과 교수는 “인도네시아·베트남·태국 등 아시아권 국가도 급성장하는 신흥 게임시장으로 주목도가 높다”며 “잠재적인 이용자를 생각한다면 인도 시장을 주시해볼 만하다”고 말했다. 이어 “어느 국가를 대상으로 하더라도 결국 현지화가 관건이며 해당 국가의 관련 법률과 제도, 시장 환경 등 보다 세밀한 정보가 요구된다”고 조언했다.