신학철 LG화학 부회장 "화학 아닌 과학기업… 포트폴리오 대전환 10조 투입"

"더 이상 전통적인 화학기업이 아닌 지속가능 신성장동력이 준비된 과학기업이다."

신학철 LG화학 부회장은 14일 온라인으로 진행한 기자간담회에서 "제품과 투자, 에너지까지 모든 것의 지속 가능한 성장을 위해 ESG(환경·사회·지배구조)할 것"이라며 이 같이 밝혔다.  

그는 "세상은 지금이 변화와 위기의 순간이라고 말하지만 선제적으로 준비해 온 LG화학에게는 기회의 시간"이라며 "올해 하반기부터 가시적 성과를 확인할 수 있을 것"이라고 말했다. 

LG화학은 2025년까지 ESG에 기반한 지속가능 성장 분야에 10조원에 달하는 투자안을 밝혔다. 3대 신성장동력으로는 ▲친환경 Sustainability(지속가능성) 사업 ▲전지 소재 중심의 e-Mobility(전기 운송수단) ▲글로벌 혁신 신약을 선정했다. 사업 포트폴리오의 대전환을 실행하기 위해 30건이 넘는 M&A(인수·합병)와 JV(합작법인) 설립도 검토하고 있다. 10조원 투자가 계획대로 실행되면 전체 투자 중 3분의 2 이상이 신성장 동력 분야에 쏟아지는 것이다. 

신 부회장은 "투자액 10조원 가운데 60%는 구미 양극재 공장, 신약 개발, 태양광 패널용 POE(폴리올레핀 엘라스토머) 생산능력 증대 등 국내에 쓰인다"며 "해외에서는 양극재 중심의 전지소재 생산거점 구축 계획이 있다"고 설명했다. 

LG화학은 전지소재 포트폴리오 확대에 6조원을 투자한다. 구미 양극재 공장은 오는 12월 착공되며 연산 6만톤 규모다. LG화학의 양극재 생산능력은 2020년 4만톤에서 2026년 26만톤으로 7배 가량 늘어날 전망이다. 신 부회장은 "전기차용 양극재 수요가 증가하며 올해 양극재 사업 매출은 전년 대비 70% 이상 성장할 것으로 기대된다"며 "유럽, 미국 시장에 신규공장을 설립하는 등 해외 현지화 전략도 검토하고 있다"고 말했다. 이어 "소재사업 확대를 위해 분리막 사업도 들여다보고 있다"고 했다. 

LG화학은 글로벌 광산, 제·정련 기술을 보유한 업체와 협력을 통해 하이니켈 양극재 등 메탈 소싱 경쟁력을 강화할 전략이다. 투자 재원은 LG에너지솔루션의 IPO(기업공개)를 통해 조달될 것으로 보인다. 신 부회장은 "LG에너지솔루션 상장은 이르면 연내 가능할 것"이라며 "재원 마련은 상장을 통해 어렵지 않게 마련할 수 있을 것이며 석유화학 기반 중심의 LG화학의 투자여력은 사실상 확대된다"고 평가했다. 

LG에너지솔루션의 상장 이후 LG화학 기업가치 전망에 대해서는 "상장을 진행하더라도 LG화학의 LG에너지솔루션에 대한 절대적 지분 70~80% 이상을 보유한다는 사실은 변함 없다"며 "통상 IPO 진행 시 시장가치가 재평가되며 지분가치가 상승하는 경우가 많다. 전지소재사업 확대 등으로 LG화학의 주주가치 제고를 위해 노력할 것"이라고 말했다. 

석유화학 사업의 경우 친환경 소재와 폐플라스틱 순환경제 구축, 신재생에너지 산업 소재 등에 힘을 쏟는다. 이 분야에는 3조원이 투자된다. LG화학은 국내외 친환경 원료업체와 JV 설립도 추진하고 있다. 이를 통해 바이오 납사와 옥수수 등 식물성 원료로 만들어지는 PLA(폴리유산) 등 친환경 원료를 안정적으로 확보한다는 전략이다. LG화학은 고성장 하는 전지 소재 시장 전망에 발맞춰 석유화학 사업분야의 CNT(탄소나노튜브) 생산 규모도 올해 1700톤에서 2025년까지 3배 이상 확대한다. 회사는 1200톤 규모의 CNT 2공장을 증설을 완료한 데 이어 연내 3공장 착공에 나설 계획이다. 

신 부회장은 "포장재, 의료용 장갑, 가전·태양광·전기차 소재는 미래 유망 영역"이라며 "신제품, 신기술 개발을 통해 제품 포트폴리오를 고도화하면 (석유화학 부문에서도) 안정적으로 수익을 창출할 수 있을 것"이라고 분석했다. 

신약 개발에는 1조원 투자를 단행한다. LG화학은 2030년까지 혁신 신약을 2개 이상 보유할 것으로 예상하고 있다. 통풍 치료제가 가장 먼저 성과를 낼 것으로 보인다. 신 부회장은 "통풍 치료제는 미국 임상 2상 결과가 유효성 및 안전성 측면에서 기존 치료제와 차별화된 가능성을 봤다"며 "보스톤 연구법인을 중심으로 내년 초 미국 임상 3상에 돌입할 것"이라고 했다. 

LG화학은 2050년 탄소 배출량을 2019년 배출량 수준인 1000만톤으로 억제하는 데도 집중한다. 사업장 내 모든 공정의 에너지 효율을 개선하고 화석연료 기반 원료를 사탕수수 옥수수와 같은 바이오 기반 원료로 대체할 방침이다. 탄소포집 기술도 상용화해 탄소 직접 감축에 나선다. 

LG화학은 수소 사업 진출도 검토하고 있다. 그는 "수소 직접생산과 유통에 대해서는 심각한 검토를 하지 않고 있다"면서도 "그린수소의 경우 LG화학 소재 솔루션 기술이 기여할 수 있는 부분이 많다고 보고 밸류체인 관점에서 면밀하게 검토하고 있다"고 말했다.