중국 자동차의 역습… 세계시장 공략 전 비선진국부터 야금야금 접수

자동차업계에서 중국 현지 완성차의 수출 증가를 주목해야 한다는 분석이 나왔다.

6일 한국자동차연구원이 발표한 ‘산업동향보고서’에 따르면 올 상반기 중국의 승용차·상용차 수출량은 최근 10년 동안 최고치인 82만8000대다. 이는 지난해 같은 기간보다 2배 이상 증가한 수치로 현지 완성차 브랜드의 선전이 특히 두드러진다.


그동안 중국 자동차 산업은 유럽, 미국, 일본, 한국 등이 주도하는 세계 주요 완성차 시장에서 존재감조차 없었다. 중국 완성차의 성장 배경은 대량 생산역량 확보 및 세계 1위 인구수를 바탕으로 한 내수 충족이다.

하지만 최근 중국 자동차 산업이 성숙 단계에 접어들면서 내수 판매가 증가하지 않는 가운데 수출이 급증했다. 수출 증가는 중국산 테슬라의 수출 개시에 힘입은 데다 체리, GWM, Geely 등 현지 브랜드가 수출 증가를 견인했다는 분석이다.


그동안 중국 완성차 브랜드는 선진국 시장에서 품질·안전성에 대한 부정적인 인식이 컸다.

이에 중국은 브랜드 중요성이 낮은 시장과 차종을 중심으로 수출 저변을 확대했다. 러시아, 동유럽, 중남미, 동남아, 중동 등 선진국 대비 1인당 소득이 낮고 정치적으로 덜 대립적인 관계에 있는 국가에 대한 판매에 집중했다. 차종도 트럭, 버스, SUV, 밴 등 상용차, 준상용차를 적극 수출하며 영역을 넓혔다.


최근에는 수출 시장 확대를 위해 전기차 브랜드 강화 및 리브랜딩(Rebranding) 전략을 시도하고 있다.

보고서는 “정치적 불확실성이 존재하지만 전기차 시대를 맞아 중국 완성차의 수출은 증가할 것”이라고 전망했다. 이어 “중국은 친환경차 중심의 산업 정책에 의해 내수 전기차 경쟁이 격화하고 있다”며 “이 과정에서 축적된 비용·품질 경쟁력이 전기차 수출 경쟁력으로 이어질 가능성이 높다”고 분석했다.