오미크론, 명명·입국제한 전 미국 확산 가능성↑

5일(현지시각) 뉴욕타임스(NYT)는 "미국 미네소타주의 첫 오미크론 감염자로 확인된 피터 맥긴이 오미크론이 알려지기 전인 지난달 23일에 코로나19 양성판정을 받았다"며 "오미크론 이름이 정해지기도 전에 뉴욕 등 미국 전역에 오미크론이 확산했을 가능성이 있다"고 보도했다.  

보도에 따르면 맥긴은 지난달 19~21일 뉴욕에서 열린 '애니메 NYC 2021'(Anime NYC 2021) 행사에 다녀온 이후인 지난달 23일 코로나19 양성판정을 받았고 그로부터 일주일 뒤 오미크론 감염자로 확인됐다.


남아프리카공화국이 WHO에 오미크론 변이를 보고한 시점은 지난달 24일이다. WHO가 새로운 변이 'B.1.1.529'를 오미크론으로 명명하고 우려 변이로 지정한 것은 지난달 26일로, 이보다 앞선 시점에 맥긴이 오미크론에 감염됐다는 주장이다. 따라서 조 바이든 행정부가 오미크론 확산 대응책으로 남아프리카 국가에 대한 입국 제한을 시행하기도 전에 이미 미국 내 오미크론 변종이 존재했을 가능성이 커진 것이다.

의료 분석가이자 팟캐스트 진행자인 맥긴은 수만 명이 참석한 '애니메 NYC 2021'의 토론 패널로 참석했다. 미네소타로 돌아온 맥긴은 자신과 함께 행사에 참석했던 친구가 코로나19 양성 반응을 보였다는 소식을 들었고 자신도 기침과 피로감을 느껴 코로나19 검사를 받은 뒤 확진 판정을 받았다.

뉴욕시 보건당국은 해당 행사 참석자 수만 명에게 이메일과 문자메시지를 보내 코로나19 검사를 받으라고 촉구했다. 지난 4일 코네티컷주에서도 해당 행사에 참석한 60대 남성이 오미크론에 감염된 것으로 확인됐다. 

다만 NYT에 따르면 맥긴이 이 행사에서 오미크론에 감염된 건지 또 다른 행사 참석자에 의해 감염된 것인지 이 행사에서 오미크론 슈퍼 전파가 이뤄졌는지 등에 대해 아직 확인된 바 없다.

앞서 주요 외신들은 오미크론이 아프리카 보츠와나에서 처음 발견됐다며 보츠와나를 발원지로 지목하기도 했다. 하지만 보츠와나 정부는 자국의 오미크론 첫 감염 확진자들이 타국에서 온 외교관들이라고 주장하며 보츠와나가 오미크론 발원지라는 주장에 반박했다.